מדוע נשימה חשובה לאורגניזמים?

הנשימה חשובה לאורגניזמים מכיוון שהתאים דורשים חמצן כדי לנוע, להתרבות ולתפקד. הנשימה מוציאה גם פחמן דו חמצני, שהוא תוצר לוואי של תהליכים תאיים בגופם של בעלי חיים. אם פחמן דו חמצני הצטבר בגוף, המוות יביא. מצב זה נקרא הרעלת פחמן דו חמצני.

אדם נושם כ -20 פעמים לדקה, תוך שהוא לוקח 13 ליטר אוויר באותה תקופה. הנשימה מכניסה אוויר (חמצן, חנקן ועקבות של פחמן דו חמצני) לדם, שמפיץ אותו בכל הגוף. רוב בעלי החיים נושמים דרך סוג כזה של אף. ואז האוויר עובר דרך הגרון וקנה הנשימה, שם הוא מכוון לחלל החזה. לבעלי חיים אחרים יש איברים דומים פחות או יותר או מערכת פשוטה לעשות את אותו הדבר. בחזה קנה הנשימה מתפצל לשני סימפונות, המובילים לריאות. בתוך הריאות שקיות קטנות הנקראות alveoli. חמצן עובר אל הכליות ומתפזר דרך הנימים לזרם הדם. תאי הדם האדומים לוקחים חמצן דרוש לכל חלקי הגוף. במקביל, דם מהוורידים, העשיר בפחמן דו-חמצני, משחרר את הפחמן הדו-חמצני אל הכליות, אשר מוזרמים מהגוף על ידי מערכת זו העוברת בכיוון ההפוך.

הסרעפת היא סדין שרירים לאורך תחתית החזה. המשימה שלה היא להתכווץ, שמושך חמצן לריאות, ולהירגע, שדוחף פחמן דו חמצני מהריאות. בהתכווצות, הסרעפת מורידה את לחץ האוויר הפנימי של הגוף ויוצרת מרחב להתרחבות הריאות. כאשר הסרעפת נרגעת הריאות מתמוטטות ופחמן דו חמצני נפלט.

במובן מסוים, אפשר לומר שגם צמחים נושמים. דשא, עצים, פרחים ושיחים לוקחים כולם את הפחמן הדו-חמצני מבני אדם ובעלי חיים, סופגים אותו למערכת שלהם דרך עלים וגבעולים ואז משתמשים בו לאנרגיה תאית. תוצר הלוואי של הפסולת של "נשימתו" של הצמח הוא חמצן, המשמש שוב את בעלי החיים.