האם אצות הן מפרק, נבלות או מפיקה?

אצות אינן צמחים, בעלי חיים או פטריות. הם שייכים לממלכת פרוטיסטה, קבוצה מגוונת של אוקריוטים חד תאיים. לפרוטים יש ממלכה משלהם מכיוון שמינים רבים חולקים מאפיינים מסוימים של צמחים, בעלי חיים או פטריות. אצות שייכות לקבוצת הפרוטיסטים דמויי הצמח. הם אוטוטרופים הממלאים את תפקיד היצרן במערכות אקולוגיות מכיוון שהם מכינים את המזון שלהם באמצעות פוטוסינתזה, כמו צמחים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

אצות הן אורגניזמים חד תאיים, דמויי צמחים. הם מפיקים מכיוון שהם מכינים אוכל בעצמם באמצעות פוטוסינתזה.

מערכות אקולוגיות דורשות איזון אנרגיה כדי לתפקד. אנרגיה ברשת מזון זורמת מיצרנים לצרכנים לפורקים. צרכנים ופירוק הם הטרוטרופים. הם אינם יכולים להכין אוכל בעצמם ועליהם לאכול אורגניזמים אחרים כדי להשיג אנרגיה. פורקים צורכים חומרים אורגניים מצמחים ובעלי חיים מתים, מפרקים אותם כימית למולקולות פשוטות יותר ומחזירים את המולקולות לסביבה. צמחים ויצרנים אחרים כמו אצות משתמשים בחומרי תזונה אלה, הכוללים פחמן, חנקן ומינרלים. אורגניזמים הפועלים כמפרקים כוללים פטריות, חיידקים וחיידקים אחרים. נבלות אוכלות חיות מתות ונחשבות גם לצרכניות. הם מסייעים בשלב הראשון של תהליך הפירוק על ידי קריעת שרידי אורגניזמים אחרים, ומאפשרים לפירוקים גישה רבה יותר לרקמות.

יצרנים כמו אצות מהווים בסיס לאנרגיה ברשת המזון. אצות ממירות אנרגיית אור מהשמש לסוכרים בתהליך הפוטוסינתזה. הטרוטרופים בכל הרמות הטרופיות של רשת המזון מסתמכים על האנרגיה הכימית המופקת על ידי אוטוטרופים. צרכנים ראשוניים אוכלים אצות ובתורם אוכלים אותם צרכנים משניים, אשר לאחר מכן עשויים להיאכל על ידי צרכנים שלישוניים. חלק מהאנרגיה השמורה באורגניזם מועברת לצרכנים. ללא האנרגיה בצורת פחמימות המיוצרות על ידי אצות, לא תהיה שום אנרגיה זמינה עבור הצרכנים, כולל נבלות ופירוק.

רוב האצות חיות בסביבות מים. מיקרו-אצות, כמו פיטופלנקטון, צפות במים או מכסות את קרקעית האגם, את מיטות הנהר או את קרקעית האוקיאנוס. מקרוגלים יוצרים מושבות רב-תאיות המרכיבות אורגניזמים מורכבים יותר כמו אצות ים או חסה ים. שלוש הקטגוריות הרחבות של אצות הן אצות ירוקות, אצות חומות ואצות אדומות. אצות ירוקות חולקות קדמון משותף עם צמחים וחיות בדרך כלל בבתי גידול בחוף. רוב מיני האצות האדומות הימיות. הפיגמנט המעניק למיניהם אצות אדומות את צבעם מאפשר להם פוטוסינתזה במים עמוקים יותר בהם פחות אור שמש זמין. אצות חומות, כמו אצות ענק, גדלות למבני האצות הגדולים ביותר ואורכן מגיע למאה מטרים. הם משתמשים בצורת כלורופיל שונה מאשר באצות ירוקות או אדומות כדי לעשות פוטוסינתזה.