מיטוזה היא דרך אחת שכפול תאים ביולוגיים. במהלך המיטוזה, תא בודד מתפצל לשני תאים זהים. ב אורגניזמים חד תאיים, מיטוזה היא הצורה היחידה של רבייה. באורגניזמים מורכבים, המיטוזה אחראית על תיקון רקמות פגועות ועזרה לאורגניזם לצמוח.
באורגניזם חד-תאי, כמו אמבה, מיטוזה היא הדרך שבה התא מתרבה. רבייה לא מינית זו היא גם כמה תאים בתוך אורגניזם מורכב, כמו אדם, יוצרים תאים חדשים. מיטוזה מתרחשת בחמישה שלבים נפרדים: נבואה, פרמטאפאזה, מטאפזה, אנאפאזה ו טלופאז. במהלך פרופאז, חומר ה- DNA של התא - הכרומוזומים - הופך גלוי. בפרומטאפאזה, הממברנה הגרעינית של התא מתמוססת ומאפשרת לכרומוזומים לנוע. על ידי מטאפאזה, הכרומוזומים מסודרים בצורה מושלמת באמצע התא. במהלך אנאפאזה הכרומוזומים מתפצלים לשניים ונמשכים לקצוות מנוגדים של התא. לבסוף, בטלופאז, כל קבוצה של כרומוזומים מוקפת בגרעין חדש, והתא מתחיל להיסדק לשניים. באמצעות תהליך המכונה ציטוקינזיס, התא היחיד מתפרק לשני תאים זהים, ומשלים את ההעתקה.
ככל שצמחים ובעלי חיים מזדקנים, רובם גדלים גם בגודלם. מיטוזה יוצרת את התאים הדרושים להוספת מסה רבה יותר לגוף, כמו גם תאים נוספים להתמודדות עם הגידול, כמו תאי דם חדשים. יש לציין שלא כל התאים בגוף האדם עוברים מיטוזה או צורות רבייה אחרות.
כאשר אורגניזם נפגע, מתרחשת מיטוזה כדי להחליף את התאים הפגועים. תיקון זה חשוב במיוחד בעור ובכלי הדם, המגנים ומחמצן את השרירים והאיברים בגוף. מיטוזה עוזרת גם להחליף דם שאבד דרך פצע. באורגניזמים מסוימים, כמו לטאות, מיטוזה יכולה להחליף איברים שלמים כמו זנבות או רגליים.
מכיוון שמיטוזה כל כך חשובה לתיקון וצמיחת התאים בגוף, כאשר מתרחשות בעיות, הן רציניות באופיין. אחד הסיבוכים העיקריים של מיטוזה לקויה הוא סרטן. מוטציות ב- DNA יכול להתרחש בתהליך המיטוזה, ואם הם לא נתפסים, תאים סרטניים יכולים להיווצר. טעויות מיטוזיות יכולות להתרחש גם במהלך התפתחות העובר, מה שמוביל להפרעות כרומוזומליות כמו תסמונת דאון ותסמונת טרנר.