יתרונות וחסרונות של סוכר טבעי וממתיקים מלאכותיים

ההשפעות של סוכר, טבעיות ומלאכותיות, מתווכחות מאוד. אחת הסיבות היא שהמונחים "סוכר טבעי" ו"מלאכותי "משמשים לעיתים בצורה מבלבלת שכן היצרנים טוענים שהסוכר המלאכותי שלהם עשוי מחומרים טבעיים. עם זאת, סוכר טבעי מופק מצמחים כמו קנה סוכר וסלק. הסוכר שנמצא בדבש או בפירות הוא גם טבעי. סוכר מלאכותי נוצר מעשה ידי אדם במעבדות עם חומרים סינתטיים או טבעיים. לשני סוגי הסוכר הללו מספר יתרונות וחסרונות.

סוכר מלאכותי משמש כחלופה לסוכר טבעי כמו סוכר לבן ומולסה בשל רמות הקלוריות האפסיות שלו. מחקר שנערך על ידי מדענים מאוניברסיטת קליפורניה הצביע על כך שפרוקטוז, סוכר טבעי המשמש להמתקת משקאות ומזון מהיר, תורם ומשפר את ההשמנה. אנשים שכבר היו שמנים קיבלו כמויות אדירות של פרוקטוז ונמצא שהם מעלים משקל סביב הבטן. זאת בהשוואה לאנשים שקיבלו גלוקוז (ממתיק מלאכותי) שהעלו פחות.

אמנם יתרון של סוכר מלאכותי הוא בכך שהוא מוסיף אפס קלוריות לתזונה, אך בסוכר טבעי כמו סוכר לשולחן יש קלוריות נמוכות. על פי נתוני איגוד הסוכר, בסוכר שולחן יש כ -15 קלוריות לכל כפית סוכר. 15 קלוריות יכולות ללכת לאיבוד על ידי ביצוע שגרות יומיות כגון מקלחת או עיצוב שיער במשך כשמונה דקות כל אחת.

יתרון נוסף של סוכר מלאכותי הוא שהוא אינו מערער את בריאות הפה שמובילה למצבים של עששת כזו. הסיבה לכך היא שהחומרים המרכיבים סוכר מלאכותי אינם תורמים לצמיחת חיידקים. נהפוך הוא, סוכר טבעי מקנה סוכר המשמש במוצרים כמו סוכריות תורם לייצור חיידקים בפה המוביל לחללי פלאק ולשיניים.

מכיוון שסוכר מלאכותי אינו מוסיף קלוריות למזון, קל לאנשים לצרוך יתר על המידה מזון הטוען כי יש בו סוכר מלאכותי או ממתיק. זו תפיסה מוטעית שיכולה למעשה להוביל לעלייה במשקל בגלל העלייה במנות המזון שאדם צורך. לכן, סוכר מלאכותי אינו מאפשר לאדם באופן אוטומטי להפחית במשקל, במיוחד אם הוא מעל לצריכת מזון.

למרות שצריכת יתר של סוגים מסוימים של סוכר טבעי כגון פרוקטוז וסוכרוז (סוכר שולחן) עלולה לגרום להשמנה ולסוכרת, לאחרים יש תכונות חיוביות. בסוכר טבעי המופק באופן אורגני אין חומרי הדברה ו קוטלי עשבים מלאכותיים, מה שהופך אותו לבטוח יותר לצריכה. אכילת סוכר אורגני טבעי תורמת גם להגנה על הסביבה ולהפחתת זיהום מכיוון שפחות כימיקלים משמשים בגידול צמחים כמו קני סוכר.