שלושת הדרכים בהן מולקולת RNA שונה מבנית ממולקולת DNA

חומצה ריבונוקלאית (RNA) וחומצה דאוקסיריבונוקלאית (DNA) הם מולקולות שיכולות לקודד מידע המווסת את סינתזת החלבונים על ידי תאים חיים. ה- DNA מכיל את המידע הגנטי המועבר מדור לדור. ל- RNA מספר פונקציות, כולל יצירת מפעלי החלבון של התא, או הריבוזומים, והעברת עותקים של מידע ה- DNA לריבוזומים. DNA ו- RNA נבדלים זה מזה בתכולת הסוכר שלהם, בתכולת הנוקלאובאז שלהם ובמבנה התלת מימדי שלהם.

DNA ו- RNA מכילים שניהם עמוד שדרה של יחידות סוכר ופוספט חוזרות. הסוכר שנמצא ב- RNA הוא ריבוז, טבעת בת חמש פחמן עם הנוסחה C5H10O5. קבוצת הידרוקסיל, או OH, תולה ארבעה מתוך חמש הפחמנים הריבוזיים, בעוד שחמצן קשור כפול נקשר לפחמן שנותר. הסוכר של ה- DNA, דאוקסיריבוז, דומה לריבוז, אלא שקבוצת הידרוקסיל אחת ממוקמת על ידי אטום מימן, מה שמקנה נוסחה של C5H10O4. ב- DNA ו- RNA, אטומי הפחמן ממוספרים 1 'עד 5'. נוקלאובאז מתחבר לפחמן 1 ', ואילו קבוצות פוספט מקשרות לפחמנים 2' ו- 5 '.

נוקלאובאז הוא מולקולה חד-טבעתית או כפולה המכילה חנקן. אחד מארבעה נוקלאובזים שונים תלוי בכל מולקולת סוכר בחומצת גרעין. גם ה- DNA וגם ה- RNA משתמשים בנוקלאובאזים ציטוזין, גואנין ואדנין. עם זאת, הגרעין הרביעי של ה- DNA הוא תימין, בעוד ש- RNA משתמש באוראסיל במקום. רצף הבסיסים לאורך חלקים מסוימים של חומצת גרעין, המכונים הגנים, שולט בתוכן החלבונים שהתא מייצר. כל שלישיית גרעינים מתורגמת לחומצת אמינו מסוימת, שהיא אבן הבניין של החלבון.

למרות שקיימים יוצאים מן הכלל, ה- DNA הוא בדרך כלל מולקולה דו-גדילית ו- RNA הוא בדרך כלל חד-גדילי. שני גדילי ה- DNA יוצרים את מבנה הסליל הכפול המפורסם הדומה למדרגות לולייניות. קשרי מימן בין זוגות מקבילים של גרעינים מחזיקים את שני גדילי ה- DNA יחד, יחד עם סיוע של חלבונים מיוחדים המכונים היסטונים. RNA יוצר סלילים בודדים דחוסים פחות מאשר מולקולות DNA. היציבות הנוספת של סליל ה- DNA הכפול מאפשרת להיווצר מולקולות ארוכות מאוד המכילות מיליוני בסיסים של נוקלאוזידים. עם זאת, ה- DNA פגיע יותר לנזקי אור אולטרה סגול מאשר ה- RNA.

בנוסף להבדלים המבניים, ה- RNA ממלא מערך פונקציות רחב יותר מאשר ה- DNA. התא מסנתז RNA באמצעות קטעי כרומוזומים כתבנית. ה- RNA של מסנג'ר מביא תעתיק של גן DNA לריבוזום, המורכב מ- RNA ריבוזומלי וחלבונים. הריבוזום קורא את ה- RNA המסנג'ר ומגייס RNAs העברה, המשמשים כגוררות גרר זעירות המובילות את חומצות האמינו הנדרשות לריבוזום. סוג אחר של RNA מסייע בבקרה על תעתיק ה- DNA ל- RNA. תפקיד ה- DNA הוא לשמור נאמן ולהעביר את המידע הגנטי של האדם, ומאפשר למכונות התא להשתמש במידע לבניית חלבונים.