איך נוצרו המישורים הגדולים

המישורים הגדולים של ארצות הברית שוכנים בין קנדה למקסיקו מצפון ודרום ובין הרי הרוקי ומרכז השפלה במערב ומזרח. המישורים הגדולים משתפעים מגובה 7,000 רגל מעל פני הים בהרי הרוקי עד לכ -2,000 רגל בקצה המערבי של אזור אזור השפלה המרכזית. המישורים הגדולים מהווים את החלק המערבי של אזור גאולוגי גדול יותר הנקרא מחוז מישורי הפנים. הרמה הצחיחה למחצה, כמעט חסרת עצים מכוסה עשב קצר, עשויה להיראות שטוחה וחסרת תכונות יחסית, אך הופעות יכולות להיות מטעות מאוד.

בעוד שצורת הקרקע הפשוטה יכולה להיווצר בכמה דרכים שונות, הגדרה רגילה (ללא משחק מילים) של החברה הלאומית ג'יאוגרפיק קובעת כי מישור הוא "א שטח רחב של קרקע שטוחה יחסית. "מישורים מכסים מעל שליש משטח האדמה וקיימים בכל יבשת, בקרקעית האוקיאנוס ואפילו בשטחים אחרים כוכבי לכת. דוגמאות למישורים כוללים שטחי עשב כמו ערבות צפון אמריקה, ערבות אסיה ומזרח אירופה וסוואנות של אפריקה הטרופית, דרום אמריקה, דרום אמריקה הצפונית ואוסטרליה. מישור טבסקו במקסיקו מיוער ואילו חלקים ממדבר סהרה הם גם מישורים.

מישורים שטוחים אלה כמעט כולם נובעים, באופן ישיר או עקיף, מסחף. כשההרים והגבעות נשחקים, כוח המשיכה בשילוב עם מים וקרח נושאים את המשקעים במורד, ומשקיעים שכבה אחר שכבה ליצירת מישורים. נהרות יוצרים מישורים באמצעות תהליכים קשורים. כשנהרות שוחקים סלע ואדמה, הם מחליקים ומשטחים את האדמה שהם עוברים. כאשר נהרות מציפים, הם מפקידים את המשקעים שהם נושאים, שכבה אחר שכבה, ליצירת מישורי שיטפון. כאשר נהרות נושאים את עומס המשקעים שלהם לאוקיאנוס, הם מפקידים את המשקעים כשהם מתמזגים אט אט בים. כאשר משקעי הנהר מצטברים מספיק, הם יכולים להתעלות מעל פני הים. בשילוב עם נגר מגבעות והרים, משקעים אלה יוצרים מישורים חופיים.

מישורי התהום נוצרים על קרקעית האוקיאנוס כאשר משקעים ונוזלים מתיישבים ומצטברים על קרקעית האוקיאנוס לאורך תקופות זמן ארוכות. זרמי לבה נרחבים עשויים גם ליצור מישורים, כמו מישור קולומביה. מישורים הם אזורים מישוריים המורמים מעל האזור שמסביב. הרמה הגדולה בעולם היא הרמה הטיבטית במרכז אסיה.

המישורים הגדולים החלו לפני למעלה ממיליארד שנה, בתקופה הקדם-קמבריאלית, כאשר כמה יבשות קטנות התאחדו והיוו את הליבה של מה שיהפוך לצפון אמריקה. למרות בניית ההרים שלאחר מכן בקצה המזרחי והמערבי של היבשת המתפתחת, המישור הפנימי המרכזי נשאר שטוח ויציב יחסית דרך הפליאוזואיק והמזוזואיק תקופות. שחיקה מההרים ממזרח וממערב למישור הובילה משקעים אל המישור.

רוב הזמן הזה המישור נותר מעל פני הים, אך במשך תקופת היורה של תקופת המזוזואיקה, ים סאנדנס הרדוד כיסה חלק גדול מהמישור הפנימי. עליית מפלס הים בתקופת הקרטיקון לקראת סוף עידן המזוזואיק שוב הציפה את המישור הפנימי. מלבד המשך התצהיר של משקעים, עצמות דינוזאורים רבות נשטפו לתוך המשקעים של הים הפנימי הרדוד הללו או שקעו בהן. המאובנים שנמצאו בסלעי המשקע הללו מספקים הצצות לתקופה בה דינוזאורים ובעלי חיים אחרים הסתובבו במישורים הגדולים.

לאחר סיום המסוזואיק, הים נסוג שוב, ושחיקה ממזרח וממערב, במיוחד הרי הרוקי ממערב, המשיכה לספק משקעים למישורים הגדולים. החל מהאוקן, המשקעים המשיכו להישקע ברחבי המישורים הפנימיים הצפוניים. לפני 20-30 מיליון שנה התצהיר התארך מצפון המישורים הגדולים דרומה עד לטקסס המודרנית. בסופו של דבר התפתחו 10 מיליון שנות תצהיר לתצורת אוגללה, המשמשת כיום כאקוויפר מרכזי עבור האזור.

בתקופת הפליסטוקן התפתחו יריעות קרח נהדרות וכיסו את צפון אמריקה. הקרח החליק ושיטח את החלק המזרחי של המישור הפנימי, בעיקר בין נהר מיזורי ואוהיו. הקצה המזרחי של המישורים הגדולים ממוקם בערך לאורך אזור החלקה זה.