אורגניזם: הגדרה, סוגים, מאפיינים ודוגמאות

השימוש במילים הנכונות לתיאור יצור חי אינדיבידואלי הוא קשה באופן מפתיע. הקונצנזוס הוא ש- אורגניזם היא צורת חיים שיכולה להגיב לגירויים, לצמוח, להתרבות ולשמור על שיווי משקל תאי.

מערכות סיווג מביאות סדר למיליוני האורגניזמים המגוונים להפליא על פני כדור הארץ. ההיסטוריה של הביולוגיה עוקבת אחר היוונים הקדומים ומערכת הסיווג של אריסטו של צמחים ובעלי חיים על פי מאפיינים חיצוניים.

אורגניזם הוא יצור חי יחיד או יצור חי. אורגניזמים יכולים להיות צורות חיים פשוטות, חד תאיות, כמו חיידקים או יצורים חיים רב-תאיים מורכבים עם חלקים שאינם יכולים לשרוד באופן עצמאי.

לפי מילון אנגלית מקוון של Merriam-Webster, ניתן להגדיר אורגניזם כיצור חי אינדיבידואלי שמנהל תפקודי חיים באמצעות איברים נפרדים אך תלויים זה בזה.

הביולוג האירופי קרולוס לינאוס פיתח טקסונומיה פורמלית בשנת 1753 כדי לקבץ צמחים ובעלי חיים. ה מערכת לינאית סיווג מסייע למדענים לתקשר את ממצאיהם מבלי להצטרך להסברים נרחבים על האורגניזם המסוים אליו מתייחסים. יש צורך במילים חדשות כדי לתאר מינים שהתגלו לאחרונה.

אורגניזמים מסודרים ומסווגים לפי תכונות, מאפיינים וניתוח DNA. יחידת הסיווג הרחבה ביותר היא התחום. החיים מחולקים לשלושה

• אוקריוטים: מדובר באורגניזמים עם גרעין מוגדר ומכוסה קרום. פרוטיסטים, פטריות, צמחים ובעלי חיים, כולל בני אדם, מסווגים כאורגניזמים אוקריוטים. למרות שאורגניזמים אלה נראים שונים מאוד, הם ממלאים את כל תפקידי החיים ומשתפים במאפיין המגדיר של גרעין, אברונים ושלד ציטוני.

• ארכאים: אלה אורגניזמים פרוקריוטים, כלומר אין להם גרעין אלא מבצעים פונקציות חיים עיקריות, כגון עיכול ורבייה. המכונה גם אקסטרופילים, צורות חיים אלה הסתגלו לתנאים הקשים ביותר שניתן להעלות על הדעת. לדוגמה, מתנוגנים לייצר מתאן ויכול לחיות במקומות כמו מתקני טיהור שפכים. תרמופילים לחיות במעיינות חמים ובפתחי אוורור תרמיים.

• בַּקטֶרִיָה: חיידקים כגון ציאנובקטריה הם אורגניזמים פרוקריוטים חסרי גרעין אך מבצעים פונקציות חיים. בסוף שנות השבעים, המדען האמריקני קרל וואז גילה את התגלית המדהימה שחיידקים וארכיאנים הם קבוצות שונות של אורגניזמים בעלי גנים ייחודיים.
  

תחומים מחולקים עוד יותר ל ממלכות. אבקטריה וארכיאאה נהגו להצטבר בממלכה לשעבר שנקראה מונרה עד שהתגלו הבחנות קריטיות. נכון לעכשיו, יש שש ממלכות מוסכמות באופן כללי: ארכיבקטריה, אבקטריה, פרוטיסטים, פטריות, צמחים ובעלי חיים.

ממלכות מחולקות ל פילה. יש כמעט שלוש עשרות פילות בממלכת החי בלבד. מספר שינוי הפילה ככל שמתווספים מינים חדשים והמינים הקיימים מסווגים מחדש. התפילה הגדולה ביותר היא Arthropoda, הכוללת מיליוני מינים של חרקים, עכבישים וסרטנים, למשל.

אורגניזמים מחולקים עוד יותר ליחידות שהולכות וקטנות יותר על סמך תכונות או מאפיינים דומים.

לדוגמה, הפילד Chordata כולל את מעמד של יונקים, שניתן לחלק אותם ל - להזמין למשל של טורפים. הזמנות מתפרקות משפחות כמו פלידה (חתולים). משפחה, כמו פלידה, מחולקת לתוכה סוּג ו מִין, כמו פנטרה ליאו (אַריֵה).

לדוגמה, הנה ה סיווג טקסונומי לבני אדם מודרניים (הומו ספיינס):

• תְחוּם: אוקראיה – גרעין הקשור לקרום.
  
• מַלְכוּת: בעלי חיים - אורגניזמים רב-תאיים, צורכים מזון.
  
• מַעֲרָכָה: Chordata - עמוד שדרה עם חוט שדרה.
  
• מעמד: ממליה - אחיות תינוקות.
  
• להזמין: פרימטים - מוח גדול יותר בהשוואה לבעלי חיים אחרים באותו גודל.
  
• מִשׁפָּחָה: Homindae - יציבה זקופה.
  

מדענים מתווכחים אם נגיפים עונים להגדרה של יצור חי.

מצד אחד, לנגיפים יש חומר גנטי ומבצעים פונקציות חיים כמו שכפול עצמי. מצד שני, נגיפים אינם מורכבים מתאים, והם אינם מטבוליזם מזון, לא שומרים על הומאוסטזיס או גדלים.

המחקר נמשך כדי לקבוע אם נגיפים יכולים להגיב לגירויים.

ההתקדמות בביולוגיה הובילה לתחומי התמחות מרגשים, כמו אקולוגיה אורגניזם. ההגדרה של אקולוגיה אורגניזם היא חקר התנהגות ופיזיולוגיה של אורגניזמים בתגובה לתנאים סביבתיים.

תחומים קשורים אחרים כוללים אקולוגיה של אוכלוסייה ואקולוגיה של קהילות.