כיצד ההכחדה של יצורים אחרים משפיעה על בני אדם באופן ישיר?

בעוד שהכחדה של מיני בעלי חיים היא חלק מתהליך הטבעי של האבולוציה, התרחבות המינים האנושיים הביאה לעלייה משמעותית בשיעור ההכחדה. מכיוון שבני אדם חולקים מערכות אקולוגיות עם מינים בסכנת הכחדה, איכות חיינו והישרדותנו קשורים אליהם. הרס בתי גידול, שינויי אקלים, דלדול משאבים וגורמים אחרים העלו את שיעור ההכחדה על ידי גורם של 1,000, הפעלת לחץ משמעותי על אלפי היצורים הפגיעים ביותר ב כוכב לכת.

דוגמה אחת לאופן שבו הדלדול של מין השפיע על בני אדם היא מה שהתרחש לאחר שהביזון האמריקאי כמעט ונעלם במאה ה -19. במקור, הביזון היה בעל חיים שכיח במישורים המרכזיים, עם אוכלוסייה מוערכת של 15 מיליון איש אינדיאנים של האזור היו תלויים בבעלי החיים למאכל, עור, פרווה וסחורות רבים אחרים שחיוניים לנווד סגנון חיים. אולם בשנת 1890 נותרו באמריקה רק כמה אלפי ביזונים. ציידים שבטיים הצליחו להרוג יותר מבעלי החיים בעזרת כלי ירייה, ובמקרים מסוימים ממשלת ארצות הברית עודדה שחיטה נרחבת של עדרי ביזונים. המינים הנעלמים אילצו שבטים התלויים בבעלי החיים לעבור לארצות חדשות בחיפוש אחר מזון, ו בסופו של דבר שבטים אלה כבר לא יכלו לפרנס את עצמם ונאלצו להתמודד עם ממשלת ארצות הברית הישרדות.

זן נוסף המאוים על בני האדם עליו הוא דבורת הדבש הנפוצה. הדבורים אחראיות על האבקה של יותר מ -250,000 מיני צמחים. עם זאת, מחלה המכונה "הפרעת התמוטטות מושבה" חיסלה אוכלוסיות שלמות של החרק, ומדענים טרם גילו את הסיבה האמיתית שלו. אוכלוסיות דבורים מדלדלות כבר אילצו כמה מגדלים לייבא מושבות לשדותיהן כדי לשמור על תשואות, והפסדים מתמשכים עלולים לאיים על אספקת הגידולים כמו שקדים, תפוחים ו מלפפונים. מתוך זני הגידולים השונים שאנשים מסתמכים עליהם למאכל ברחבי העולם, 87 מסתמכים על מאביקים, בעיקר דבורי דבש, בעוד שרק 28 יבולים שונים יכולים לשרוד ללא סיוע כזה.

מינים מסוימים משמשים כמאגרים בין בני אדם לפתוגנים שעלולים להתגלות כמסוכנים ביותר. האופוסום הנפוץ עמיד בפני טפילים הגורמים למחלת ליים, אך התפתחות האדם וגורמים אחרים ראו כי מספרם מתדלדל בארצות הברית. מינים אחרים שעברו לגור בכדי למלא את הנישה האקולוגית שלהם בעלי פחות עמידות למחלה, וכתוצאה מכך עלתה שכיחות מחלת ליים בקרב בני אדם באזורים אלה. באזורים מסוימים בארצות הברית, אירועי מחלת ליים גדלו בכ- 30 אחוזים בעשרים השנים האחרונות. מדענים גילו גם קשר בין שכיחות נגיף הנילוס המערבי לנגיף ההאנטה לבין הפחתה מקומית במגוון הביולוגי.

הכחדה של בעלי חיים עשויה גם לגזול מבני אדם קידומים רפואיים יקרי ערך. למינים רבים ושונים יש תהליכים גופניים ייחודיים שיכולים להציע תובנה לריפוי מחלות אנושיות. הרעלים המיוצרים על ידי צפרדעים עם רעלת חצים ביער הגשם, למשל, הניבו מידע רב ערך אודות התנהגותם של תרכובות אלקלואידים באורגניזמים חיים. מדענים חוקרים גם דובים לרמזים כיצד הם ממחזרים רעלים בדם במהלך תרדמת החורף כדי למצוא פתרונות אפשריים להפרעות בכליות. כל מין שנעלם עשוי להחזיק את המפתח למספר כלשהו של פריצות דרך רפואיות, ואובדן משאבים אלה עלול להוות מכה איומה לבני האדם.