הרגולטורים הפנימיים והחיצוניים פועלים שניהם לקבוע את משך הזמן מחלוקת תאים אחת לאחרת. מרווח זה נקרא מחזור התא. התאים חייבים להתחלק מכיוון שאם הם גדלים מדי הם אינם יכולים להעביר פסולת או חומרים מזינים דרך קרום התא. קרום התא מפריד בין פנים התא לבין סביבתו החיצונית. לכל התאים קרום תא.
חלוקת תא
כל תא חייב להתחלק, אך חלוקה עולה אנרגיה ומציגה את ההזדמנות לטעות. לדוגמא, כל תא חייב לשכפל או להעתיק את ה- DNA שלו לפני שהחלוקה יכולה להתחיל. ה- DNA, או חומצה דאוקסיריבונוקלאית, מכיל את המידע הגנטי שיאפשר לשני תאי ה"בת "החדשים הנוצרים מתא" האם "היחידה לפעול ולצמוח. בכל תא יש רגולטורים מובנים להפחתת יכולת הטעויות ככל האפשר ולמניעת צמיחה בלתי מבוקרת.
רגולטורים פנימיים
מווסתים פנימיים הם חלבונים המגיבים לשינויים בתוך התא. לדוגמא: העובדה שתא רגיל לא ייכנס למיטוזה עד שכל ה- DNA משוכפל מווסתת על ידי חלבון בתוך התא. חלבון זה הוא ויסות פנימי. מיטוזה הוא המונח הביולוגי לחלוקה של תא אם לשני תאי בת. רגולטור פנימי שני, גם הוא חלבון, מוודא כי העותק החדש שנוצר של המקור ה- DNA של התא שלם ומחובר כראוי לפני ששתי הגרסאות מתחילות לנוע לצדדים מנוגדים של ה- תָא.
רגולטורים חיצוניים
מווסתים חיצוניים הם גם חלבונים, אך הם מגיבים לגירויים מחוץ לתא. הם מכוונים תאים להאיץ או להאט את מחזור התא על סמך תנאים חיצוניים. לדוגמא, חלבון אחד מגיב למולקולות בחלקו החיצוני של תא שכנה. זה עוזר לוודא שהתאים מפסיקים להתחלק כאשר הם צפופים מדי. זה מסביר מדוע, בצלחת פטרי, התאים ימשיכו לצמוח ולהתחלק רק עד שיצרו שכבה דקה לאורך הקרקעית.
הבדלים וחשיבות
ההבדל העיקרי, אם כן, בין הרגולטורים הפנימיים לרגולטורים החיצוניים הוא הפנימי הזה הרגולטורים מגיבים לגירויים מתוך התא והווסתים החיצוניים מגיבים לגירויים מבחוץ התא. ללא הרגולטורים הללו, גידול התאים יהיה אקראי ומסוכן. למעשה, מחלות אנושיות רבות נגרמות כתוצאה מהתערבות בתהליך זה. תאים סרטניים, למשל, חסרים עכבות אלו. הם לא מפסיקים להתחלק בצפיפות, אלא יוצרים המוני רקמות שפולשים לאיברים סמוכים, ופוגעים בתפקודים שלהם. עישון, חשיפה לקרינה וכמה ווירוסים יכולים גם להפריע לתהליך הרגולציה.
