אוסוולד אייברי היה מדען שעבד במכון רוקפלר למחקר רפואי משנת 1913 ואילך. בשנות השלושים של המאה העשרים הוא ריכז את מחקריו במין חיידקי בשם סטרפטוקוקוס דלקת ריאות. בשנות הארבעים, באמצעות חיידקים אלה, הוא המציא ניסוי, המכונה ניסוי אייברי, שהוכיח כי חיידקים ללא כמוסות ניתן היה "להפוך" לחיידקים עם כמוסות על ידי הוספת חומר מכמוסה מתח.
התגלית כונתה "עיקרון ההמרה" ובאמצעות הניסויים שלו, אייברי ועמיתיו לעבודה מצאו שהטרנספורמציה של החיידק נובעת מ- DNA. התרומה של אוסוולד אייברי למדע הדנ"א היא עצומה בגלל גילוי זה. בעבר, מדענים חשבו שתכונות כאלה נושאות על ידי חלבונים, וכי ה- DNA פשוט מכדי להיות חומר של גנים.
עבודתו של פרדריק גריפית '
עבודתו של אברי לאחר שהצטרף למכון רוקפלר התמקדה בעיקר בקפסולה של שונים זנים של סטרפטוקוקוס דלקת ריאות, מכיוון שהוא חשב שהקפסולה חשובה במחלה שהחיידק גרם ל. למעשה, הוא מצא כי זנים ללא כמוסה אינם מזיקים.
הוא גם הבחין שבאנגליה בשנת 1928 [ראה ש"פ 1 פסקה 3] מדען אחר, פרדריק גריפית ', הצליח לייצר מחלות בעכברים באמצעות זן חי שאינו מכוסה. המנגנון של גריפית 'כלל הזרקת עכברים עם זן חי שאינו מכוסה כמו גם זן כמוסה שהומת בחום. באמצעות עבודתו של פרדריק גריפית 'כבסיס, החליט אברי להבין מה עובר לזן הלא-כמוסה הבלתי מזיק מהזן הקפסול המת.
שלב הטיהור
בראשית שנות הארבעים, [ref 2 para 1] אייברי ועמיתיו קולין מקלאוד ומקלין מקארטי שכפלו לראשונה ההישג של גריפית 'בהעברת היכולת להרכיב כמוסות מזן קפסולי מת לחי זן שאינו מכוסה. ואז הם טיהרו את החומר שהניע את השינוי. באמצעות דילולים קטנים יותר ויותר הם מצאו שרק 0.01 מיקרוגרם הספיקו כדי להפוך את התאים החיים שלהם לתאים מכוסים.
בדיקת החומר
אייברי ועמיתיו העריכו אז להעריך את מאפייני החומר ההופך. הם בדקו את המרכיב הכימי שלו, כמו למשל תכולת הזרחן שלו, שקיימת ב- DNA אך פחות בחלבונים. הם בדקו גם את מאפייני ספיגת האור האולטרה סגול.
שתי הבדיקות הללו הצביעו על כך ש- DNA הוא החומר הממיר ולא חלבון. לבסוף הם טיפלו בחומר באנזימים המפרקים DNA הנקראים DNAses, אנזימים המפרקים RNA הנקראים RNAses ואנזימים המפרקים חלבונים. לחומר היה גם משקל מולקולרי התואם ל- DNA והגיב בחיוב למבחן Dische diphenylamine, הספציפי ל- DNA.
כל התוצאות הצביעו על כך שהחומר ההופך הוא DNA, ואברי ועמיתיו לעבודה פרסמו את תגליתם במה שמכונה עיתון אייברי בשנת 1944.
תרומת אוסוולד אייברי למדע ה- DNA: ההשפעה
גנטיקאים של אז חשבו שגנים עשויים מחלבון, ולכן המידע נשא על ידי חלבון. אייברי ועמיתיו השתמשו בניסוי אייברי כדי להעיד ש- DNA הוא החומר הגנטי של התא, אך ציינו גם במאמרם כי יתכן שחומר אחר המחובר ל- DNA, ולא התגלה על ידי הניסוי שלהם, היה החומר המתהווה.
בתחילת שנות החמישים, עם זאת, התגלית והממצאים של אוסוולד אייברי הוכחו במחקרים נוספים על DNA, אשר אישרו כי ה- DNA נמצא עובדה המולקולה האינפורמטיבית של התא, המאפשרת להוריש מאפיינים מבניים וביוכימיים מדור לדור דוֹר.
