ה- RNA של מסנג'ר (mRNA), המועתק מגן על תבנית DNA, נושא מידע המקודד את ההוראות לסינתזת חלבונים על ידי ריבוזומים. כל אחד מבין 25,000 עד 30,000 הגנים בגנום האנושי קיים ברוב תאי גופך, אך כל תא מבטא רק חלק קטן מהם. השפלה של RNA מסנג'ר היא אחת השיטות בהן משתמשים התאים לוויסות אילו גנים באים לידי ביטוי ומתי.
ניתן להסדיר את ביטוי הגנים בכמה רמות בתא. תעתיק גנים דיפרנציאלי מסדיר אילו גנים מורשים להעתיק ל- RNA תוך כדי עיבוד RNA גרעיני סלקטיבי מווסת איזה RNA מתועתק יכול להיכנס לציטופלזמה ולהיות שליח RNA. ניתן להסדיר גנים בכל עת לפני, אחרי או במהלך תהליכי התרגום והתעתיק.
תמלול הוא סינתזה של RNA שליח מתבנית DNA. ה- mRNA שנוצר מתהליך השעתוק יכול לעזוב את הגרעין ולהיכנס לציטופלזמה שם הוא מתועתק על ידי ריבוזומים ליצירת מוצרי חלבון.
RNA שליחים שונה מתורגם בקצב שונה על ידי התא. כל mRNA שונה בקצב התרגום שלו לחלבון וביציבות מולקולת ה- mRNA. ככל שמולקולת ה- mRNA מחזיקה זמן רב יותר, כך ניתן לתעתק יותר חלבונים מרצף ה- mRNA.
לרוב ה- mRNA החיידקי יש מחצית חיים של מספר דקות בלבד כאשר מחצית החיים של ה- mRNA החיידקית נעה בין פחות מדקה עד 20 דקות. מחצית החיים הממוצעת של mRNA אנושי היא 10 שעות כאשר מחצית החיים של mRNA אנושית נעה בין 30 דקות ל -24 שעות.
בעוד שתאים משפילים את ה- RNA של המסנגר כדי לווסת את כמות החלבונים שניתן לתרגם מכל מולקולת mRNA, הם גם משנים את ה- mRNA מולקולות באופן שמגביר את יציבות המולקולה ומגדיל את תפוקת החלבון בתנאים ספציפיים ובמקרים מסוימים פִּי. תוספת של זנב polyA לקצה 3 'של מולקולת mRNA מגדילה את היציבות של מולקולת ה- mRNA. ככל שזנב ה- polyA ארוך יותר, כך המולקולה יציבה יותר וניתן לתרגם יותר חלבון.