מהם המאפיינים של ממלכת פרוטיסטה?

מדענים מכנים לפעמים את הממלכה "פרוטיסטה" "הממלכה שתפסו הכל" מכיוון שהיא מורכבת מאורגניזמים שלא ממש שייכים לשום מקום אחר. האורגניזמים שייכים לפרוטיסטה מעצם היותם בעלי חיים, צמחים או פטריות. אורגניזמים אלו מסווגים בתוך הממלכה פרוטיסטה על סמך איזו מממלכות אחרות אליהן הם דומים ביותר, וכתוצאה מכך מקבצים טקסונומיים עבור בעלי חיים, צמחיים ופטריות פרוטיסטים.

כל המטיחים הם איקריוטים, כלומר לכל אחד מהתאים שלהם יש גרעין; התאים שלהם מכילים גם מיטוכונדריה כך שהם יכולים לבצע נשימה אירובית. מרבית הפרוטיסטים הם חד תאיים, למעט כמה פרוטיסטים של אצות רב תאיות. גודלם הקטן מאפשר לפרוטים להשתמש בדיפוזיה כדי להחליף גזים או לשחרר מוצרי פסולת. פרוטיסטים הם אורגניזמים ימיים, אם כי הם יכולים לשרוד בסביבות לחות, כגון אדמה או גוף האדם. לפרוטיסטים רבים יש תוספות דגל או סיליה - תוספות שיער שמניעות אותם במים; יש המשתמשים בפסאודופדיה או בכפות רגליים כוזבות כדי לנוע.

כמו חיות, גם פרוטיסטים הטרוטרופיים צורכים אורגניזמים אחרים כדי להשיג את האנרגיה שלהם. פרוטיסטים אלה מכונים "פרוטוזואה", שפירושו "חיה ראשונה". פרוטוזואנים אוכלים דרך תהליך המכונה "פגוציטוזיס", בו הם מקיפים את מזונם בקרום התא שלהם ולוכדים אותו בתוך a vacuole. אמבה ופאראמציה הם שניהם פרוטיסטים הטרוטרופיים, וכך גם פלסמודיום, הפרוטיסט הטפילי הגורם למלריה.

פרוטיסטים אוטוטרופיים - כאלה שכמו צמחים משתמשים בפוטוסינתזה לייצור מזון בעצמם - נקראים אצות. אלה כוללים אצות אדומות, חומות וירוקות, כמו גם דיאטומים, דינו-פלאגלים ואוגלנה. לחלק מהאצות יש מחזורי חיים מורכבים; חושבים שחיי הצמח התפתחו מאצות ירוקות. בניגוד לצמחים, לעומת זאת, לאצות יש להבים דקים בלבד, מכיוון שהם לא פיתחו את מבני כלי הדם המאפשרים לצמחים להוביל חומרים מזינים ומים בכל מערכתם.

פרוטיסטים דמויי פטריות מכונים "תבניות סליים", שלפעמים צהובות או כתומות בוהקות. הם לא משיגים את האנרגיה שלהם בהטרוטרופית או אוטוטרופית; במקום זאת, כמו פטריות, תבניות סליים סופגות חומרים מזינים מסביבתם. תבניות סליים חיות בעץ נרקב, שם הן יוצרות מסות ציטופלזמה רב-גרעיניות שיכולות לנוע באמצעות פסאודופודיה. הם בולעים חיידקים ואורגניזמים אחרים באמצעות פגוציטוזה.