פרוטיסטים נקראים דמויי צמחים, דמויי פטריות וחיות מכיוון שהם חולקים חלק מאלה מאפיינים של צמחים, פטריות ובעלי חיים, למרות שהם שייכים לקטגוריה אחרת: ממלכת פרוטיסטה. כולם אוקריוטים (כלומר, יש להם גרעין) וכולם חיים בתנאים לחים, בין אם במים מלוחים, במים מתוקים או בתוך אורגניזמים אחרים.
יש להם תא אחד בלבד, אם כי חלקם נראים רב-תאיים כפי שהם חיים במושבות. פרוטיסטים דמויי בעלי חיים נקראים גם פרוטוזואים דמויי בעלי חיים, או "בעלי חיים ראשונים", שכן הם התפתחו מחיידקים והפכו לאבות האבולוציה של בעלי חיים מורכבים יותר.
מאפיינים כלליים של פרוטואוזים והגדרת פרוטוזואה
הגדרת הפרוטוזואה כוללת את תחום האוקריאיה שלהם (פרוטיסטים הם אאוקריוטים), ממלכת הפרוטיסטה הנפרדת שלהם ואיך הם אוכלים. כמעט כל הפרוטוזואנים הם הטרוטרופים - כלומר, הם מוצאים אוכל מסביבתם מכיוון שהם לא יכולים להכין את עצמם בתוך התא כפי שעושים צמחים. התא מוקף בקרום ומכיל מבנים זעירים הנקראים אברונים, כולל המיטוכונדריה ואקוורי העיכול, שמבצעים פונקציות חיוניות כגון המרת חמצן אוכל לאנרגיה.
קרא עוד על ההבדלים בין פרוטוזואה לפרוטיסטים.
ישנם ארבעה סוגים עיקריים של פרוטוזואנים, המסווגים לפי אופן תנועתם ומקום מגוריהם:
- ריזופודה (פרוטיסטים דמויי בעלי חיים עם "כפות רגליים כוזבות" הנקראים פסאודופודיה)
- סיליאטס (פרוטיסטים מכוסים בסיליות זעירות שיער)
- דגלונים (מוחה עם "זנבות" כמו שוט)
- ספרוזואה (פרוטיסטים טפיליים)
מרבית האמבות, הסיליות והדגלים הם חיים חופשיים ומהווים חלק חשוב מהמערכת האקולוגית על ידי דיכוי חיידקים מסוימים ומשמשים מקור מזון לאורגניזמים גדולים יותר.
ריזופודה
הפרוטוזואים העיקריים דמויי בעלי חיים בקבוצה זו הם אמבות, שחיות במים מתוקים או כטפילים וכפרמיזמים החיים בים ויוצרים קונכיות. כולם מאופיינים בפסאודופודיה ("כפות רגליים כוזבות") - אונות או בליטות דמויי אצבעות של ציטופלזמה, המאפשרות להם לנוע. הם ניזונים מחיידקים ומפרוטוזואנים קטנים יותר על ידי לכידתם בפסאודופודיה שלהם ונבלעים בוואקום, שם האנזימים מעכלים אותם.
פסולת ועודפי מים עוברים דרך חורים בקרום התא. אמבות מתרבות בצורה מינית על ידי ביקוע בינארי כאשר הגרעין מתפצל לשניים ונוצר תא חדש סביב כל אחד. פורמינפרים מתרבים באופן שונה בדורות חלופיים - מינית על ידי ביקוע, ואז מינית על ידי חיבור יחדיו להחלפת חומר גרעיני. כמה אמבות חיות כטפילים; למשל אנטאמבה, המקור לדיזנטריה אמבית.
סיליאטס
•••דאנקן סמית '/ פוטודיסק / Getty Images
לציליטים, כמו פרמסיום, מבנים שיער זעירים הנקראים סיליות הצומחים משטחיהם. הסיליות מניעות אותם במים ולוכדים מזון על ידי ניפוחם לתוך חריץ דמוי פה בקרום הפנים. הם ניזונים מאצות וחיידקים, ונאכלים בתורם על ידי פרוטוזואנים גדולים יותר, כמו אמבה.
קרא עוד על הפונקציות העיקריות של cilia ו flagella.
לסיליאטים יש יותר מגרעין אחד: גדול השולט בתפקודים יומיומיים וקטנים יותר לצורכי רבייה. חלק מהסיליאטים מתרבים גם מינית וגם לא מינית - תחילה הם מתחברים יחד להחלפת גרעיני רבייה, ואז גרעיני הכפול הנוצרים מתפצלים ליצירת תאים חדשים.
דגלונים
דגלונים הם פרוטוזואים בעלי חיים שיש להם שוט או מבנה דמוי זנב כדי להניע אותם דרך המים. מעטים, הפיטופלגלים, יכולים להכין מזון שלהם בעצמם באמצעות פוטוסינתזה, כפי שעושים צמחים. אחרים בולעים את חלקיקי המזון לתוך ואקום או סופגים מולקולות של חומרים מזינים דרך קרום פני השטח שלהם.
רוב הדגלים מתרבים על ידי ביקוע, אך חלקם מתרבים מינית על ידי התמזגות זה עם זה לפני שהם מתחלקים. חלק מהגלגלים הם טפיליים; לדוגמא, טריפנוזומה וג'יארדיה גורמים לחולי שינה ולגיארדיאזיס (שלשולים והקאות) בהתאמה.
ספרוזואה
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
ספרוזואנים הם טפילים - הם חיים על גוף מארח או נמצאים בו וגורמים לו נזק. מחסור בסיליות, פלאגלה או פסאודופודיה, ספורזואה תלויים באורגניזם המארח שלהם לצורך הזנה, ובווקטורים, כמו יתושים, כדי לשאת אותם לשם. הם עוברים ממארח למארח, או מווקטור למארח, כנבגים.
ספרוזוזה נקראים גם אפיקומפלקסה מכיוון שיש להם "קומפלקס אפיקלי", מבנה המייצר אנזימים ומאפשר לפרוטיסט להתקע את עצמו בתא המארח. לרבייה יש גם שלבים מיניים וגם מיניים.