הריאות מורכבות מכמה רקמות וקבוצות תאים המבצעות את הפעולה החיונית של הנשימה. הנשימה היא פונקציה מרכזית בבני אדם. הנשימה היא התהליך הביולוגי בו ממירים מזון וחמצן לאנרגיה לצמיחה תאית. הריאות עוזרות לעבד חמצן ולנשוף פחמן דו חמצני להישרדותנו. אם אחת מרקמות אלה נפגעת, תפקודי הנשימה שלך מוגבלים מאוד. אחת מקבוצות הרקמות החיוניות ביותר בריאות היא הכליות.
ללא הכליות, הנשימה לא הייתה אפשרית. כשאדם נושם, אוויר נכנס לגופו דרך קנה הנשימה. לאחר מכן האוויר מופרד על ידי הסמפונות, שמובילות את האוויר לשתי הריאות. לאחר צינורות הסמפונות, האוויר עובר דרך רשת מנהרות בתוך הריאות. בקצה כל מנהרת אוויר יש שקיות כבד. כאשר האוויר נכנס לשק הכבד, כלי הדם סביב השק קולטים את האוויר מיד. כל גז שנשאף אליו עובר דרך השק ונספג בדם. הדם מפריד מיד את החמצן משאר הגזים באוויר, בעיקר פחמן דו חמצני. במקביל, פחמן הדו-חמצני נדחק חזרה אל הכליות, ובמעשה הנשיפה מוציא את הפחמן הדו-חמצני מהגוף.
ההערכה היא כי למבוגר הבריא הממוצע יש למעלה מ -300 מיליון alveoli. Alveoli הם שקיות קטנות של רקמות בכל ריאה המוקפות בנימים ובכלי דם. יש שכבת תאים דקה בין השקיות לכלי הדם שמסביב. יש גם נוזל דק שמקיף את שק הכבד. דופן התא הנוזלי והדק מאפשר לאוויר לעבור דרך התאים ולזרם הדם. הכליות מתרחבות פיזית כאשר אתה שואף לספוג כמה שיותר אוויר. שקי הכבד נרגעים כשנשפים.
אמפיזמה היא מצב ריאות שבו הכליות על פני שתי הריאות מתפרקות לאט. אמפיזמה היא בעיקר תוצאה של בחירות באורח החיים, כגון עישון. קירות התא הדקים ושכבות הנוזל המסייעים להתפשטות האוויר למחזור הדם מתפרקים אט אט וגורמים לפיזור כמויות נמוכות יותר של חמצן לזרם הדם. אמפיזמה היא לא המצב היחיד שעלול לפגוע בכליות, אך זהו אחד ממצבי הריאות המסוכנים ביותר מכיוון שהוא משפיע ישירות על הנשימה.
