ריבוזומים הם מבנים ייחודיים המתרגמים את קוד ה- DNA באמצעות ה- RNA של שליח (mRNA) לחלבונים ממשיים שתאים משתמשים בהם לתהליכים. הריבוזומים שונים מאברונים אחרים מכיוון שאין סביבם קרום שמפריד ביניהם לאברונים אחרים, הם מורכבים משתי יחידות משנה, ו כאשר הם מייצרים חלבונים מסוימים הם יכולים להפוך לקרום הקשור לרטיקולום האנדופלזמי, אך הם יכולים גם להיות חופפים בזמן שהם מבצעים פוּנקצִיָה.
אברונים אחרים בתא, כמו המיטוכונדריה והליזוזומים, מוקפים על ידי קרומי שומנים המפרידים ביניהם ומבנים אחרים בתא. ריבוזומים קיימים כמבנים חופשיים שצפים ברחבי הציטופלזמה של התא. אין להם קרומים, מה שמאפשר להם להרים RNA טרנסלציוני המשתחרר מהגרעין ולתפוס חומצות אמינו חופשיות על מנת לייצר שרשראות חלבון.
לריבוזומים שתי יחידות. היחידה הקטנה יותר קוראת את ה- RNA של השליח והיחידה הגדולה מתפקדת לקשר בין חומצות האמינו ליצירת שרשרת החלבונים. כאשר ריבוזום אינו מייצר חלבונים, יחידות אלה מופרדות. מרבית האברונים האחרים גדולים מריבוזומים ותא יכול להכיל כמה אלפי ריבוזומים.
ריבוזומים יכולים להפוך לקרום המחויב על ידי הרטיקולום האנדופלזמי, אברון המשמש לאריזה חלבונים על מנת שיעברו אותם לאזורים אחרים בתא או להובלה מחוץ לתא תָא. הריבוזומים נקשרים רק לצד אחד של הרטיקולום האנדופלזמי ואזור זה נקרא הרטיקולום האנדופלזמי המחוספס.
ריבוזומים צפים חופשיים מייצרים חלבונים המשמשים בדרך כלל בציטופלזמה של התא. ריבוזומים חופשיים אינם שונים מריבוזומים קשורים. התא יכול אפילו לשנות את מספר הריבוזומים הדרוש בהתאם לצורכי ייצור החלבון של התא.