דוגמאות לגיוון גנטי

גיוון יכול להיות הרבה דברים. במערכת אקולוגית, מגוון יכול להתייחס למספר המינים השונים או לנישות אקולוגיות הקיימות. הגדלת העניינים בתוך אזור יכול להיות מגוון של מערכות אקולוגיות. אם נעבור לרמת המינים, המגוון הגנטי הוא כמה שונות גנטית שיש באוכלוסייה. המגוון הגנטי חשוב מכיוון שככל שיש יותר גנים באוכלוסייה, כך גדל הסיכוי שאחד מאותם גנים יתגלה כמועיל לנוכח איומים כמו שינויי אקלים או מחלה חדשה. המגוון הגנטי קשור ליכולתו של מין להסתגל לסביבה משתנה.

בני אדם יצרו גזעים שונים של כלבים בתוך המין על ידי גידול סלקטיבי של אנשים עם תכונות שהם רוצים. השונות הגנטית בגזעים אלה פוחתת מכיוון שגודל האוכלוסייה היעיל שלהם מוגבל על ידי בני אדם השולטים בגישתם לבני זוג. השונות הגנטית בקרב הגזעים, לעומת זאת, גדלה ככל שהגזעים השונים התבדלו. ההשפעה נטו היא אוכלוסייה שיש לה מגוון גנטי יותר מאשר בן הדוד הפראי הקרוב ביותר שלהם, הזאב (ראה התייחסות 1).

צמחים וודיים, כמו עצים, נוטים להיות בעלי גיוון גנטי יותר בסך הכל מאשר צמחי כלי דם, כגון עשבים. זה נכון גם בקרב אוכלוסיות וגם במינים השונים. חלק מהמגוון נובע מגודל הטווח הגיאוגרפי של כל מין וכמה רחוק הם יכולים להעביר את המידע הגנטי שלהם, למשל באמצעות האבקת רוח או פיזור זרעי בעלי חיים. עם זאת, חלק גדול מהמגוון של צמחי העץ נותר בגדר תעלומה וככל הנראה קשור להיסטוריה האבולוציונית של המינים הבודדים (ראה התייחסות 3).

כלליסטים הם מינים מאוד מסתגלים שיכולים להתאים את התנהגותם ותזונתם לסביבה משתנה. זאבי ערבות הם דוגמה למין כללי. בהשוואה, מינים מומחים פיתחו תכונות ספציפיות מאוד המאפשרות להם לנצל משאב מסוים אחד. יונקי דבש הם דוגמה למין מומחה. סביבות בעלות שונות רבה יותר נוטות להעדיף מינים כלליים וגם מגוון רב יותר גנטי בתוך המינים. אמנם ישנם יוצאים מן הכלל רבים, אך כלל אצבע יכול להיות שלגנרליסטים יש יותר גנטיות שונות מאשר מומחים, בין השאר בגלל שהסביבה שלהם דורשת יותר יכולת הסתגלות (ראה התייחסות 4).

דוגמאות המראות את חשיבות המגוון הגנטי לא תמיד מגיעות מהמינים המגוונים ביותר. ברדלסים חוו צוואר בקבוק גנטי לפני כ -10,000 שנה, נקודה בה אוכלוסייתם הצטמצמה למספרים נמוכים מאוד ושאר בעלי החיים התגלגלו. מרבית המינים משתנים בכ -20 אחוז מהגנים שלהם, אך ברדלסים משתנים רק באחוז אחד. השונות הגנטית הנמוכה הופכת את ההפרעות הגנטיות המתישות ואף הקטלניות לשכיחות יותר ומובילה להצלחה נמוכה בהריון. אם ברדלסים שורדים כמין, יתכן שעברו אלפי שנים עד שהם ישחזרו לחלוטין את המגוון הגנטי שלהם (ראו התייחסות 2).