לגולגולות האדם צורות ומאפיינים שונים שיכולים לעזור למדענים לקבוע גזע ומוצא. אנתרופולוגיה משפטית משלבת אנתרופולוגיה, אוסטיאולוגיה וביולוגיה שלדית, ובאמצעותה ניתן לבסס את מקורן של גולגולות שונות. בהתבסס על ניתוח מדוקדק, גולגולות מסווגות בדרך כלל לשלוש קבוצות בסיסיות: אירופאיות, אסיאתיות ואפריקאיות. למרות שהשיטות לקביעת המוצא אינן מדויקות במאה אחוז, וגולגלות רבות עשויות להיות שילוב של עדות, הן שימושיות לקבלת מושג כללי על גזע ומוצא.
שיטות לקביעת מקור
מכיוון שקיימים מגוון הבדלים מבניים וממדים בין גולגלות מגזעים שונים, בדיקה קפדנית ומדידות מבוצעות בחלקים רבים של הגולגולת בכדי לסייע במדויק אִפיוּן. אורך ורוחב הגולגולת, צורת מסלולי העין, גודל וצורת פתח האף, צורתו ושיפועו עצם האף מעל הפתח, ושיפוע כללי של הגולגולת ממצח לסנטר חשובים בקביעתם גזע.
מאפייני גולגולת אירופיים
גולגלות אירופאיות, המכונות לפעמים במונחים מדעיים קווקזואידים או קווקזיות, ארוכות וצרות יחסית בהשוואה לסוגים אסייתיים או אפריקאים. יש להם עצמות לחיים פחות בולטות ומציגות סנטרים מוארכים. פתחי האף הם בצורת משולש עם גשר אף בולט יותר (בולט). מסלולי העין מלבניים בצורתם, דומים למשקפי שמש טייסים, ומשופעים מעט במבט מלפנים. השיניים קטנות יותר בהשוואה לסוגי גולגולת אחרים ומונחות זה בזה.
מאפייני גולגולת אסייתית
גולגלות אסיאתיות, הנקראות גם מונגולואידים, נוטות להיות קצרות ורחבות יותר בהשוואה לסוגים אירופיים או אפריקאים. עצמות הלחיים רחבות, מתלקחות לצדדי הגולגולת ומשופעות קדימה. מסלולי העין מעוגלים ואין להם שיפוע כלפי מטה כמו גולגלות אירופאיות. השיניים החותכות העליונות נוטות להיות "בצורת כף" יותר מהסוג האירופי או האפריקאי, ופתח האף מתנפח בחלקו התחתון, מה שהופך אותו לרחב יותר מהגולגולת האירופית. לגולגולות אסיה יש גם גשר אף פחות בולט.
מאפייני גולגולת אפריקאית
גולגולות אפריקאיות, המכונות לפעמים נגרואיד, ארוכות יותר מקדימה לאחור ויש בהן יותר שיפוע קדימה ממצח לסנטר. המדרון גורם לבליטת הלסת, המכונה גם פרוגנטיות. מסלולי העין מלבניים ומרוחקים זה מזה עם גשר אף רחב יותר, שהוא פחות בולט מאשר טיפוסים אירופאים או אסייתיים. גם פתח האף רחב יותר. השיניים גדולות יותר ומציגות מרווח רחב יותר מגולגלות מגזעים אחרים.