מה קורה כשפפסין מתערבב עם אוכל בבטן?

מטרת מערכת העיכול האנושית היא לפרק מולקולות מזון גדולות יותר למולקולות קטנות יותר שתאי הגוף יכולים להשתמש בהן. פחמימות, שומנים וחלבונים מפורקים על ידי אנזימי עיכול ספציפיים ובמקומות ספציפיים של מערכת העיכול. פפסין ממוקם בבטן וממלא תפקיד מרכזי בפירוק החלבונים. עיכול החלבונים על ידי פפסין אינו שלם ואנזימי העיכול במעי הדק מסיימים את מלאכת פירוק חלבוני המזון.

הקיבה היא איבר דמוי שק שנמצא בבטן העליונה השמאלית. הוא מסוגל להכיל עד 2 ליטר (כ -1 / 2 ליטר) מזון ונוזל. כאשר המזון נכנס לקיבה, השרירים החזקים של דפנות הקיבה מכריסים את המזון, ומערבבים אותו עם מיץ קיבה כדי לייצר "כימה". מיץ קיבה מכיל ריר, חומצה הידרוכלורית וההורמון גסטרין, וממריץ את הפרשת הפפסינוגן, האנזים המקדים של עַכְּלָן.

טעימה, ריח, לראות או סתם לחשוב על אוכל יכולים לגרום לבלוטות הקיבה להפריש מיץ קיבה. חומצה הידרוכלורית במיץ הקיבה הופכת את פפסינוגן לפפסין על ידי ביקוע מתיחה של חומצות אמינו הנקראות פפטיד. תגובה זו דורשת pH חומצי מאוד, שנע בין 1 ל -3. הסביבה החומצית נחוצה לייצור ופעילות של פפסין. החומצה ההידרוכלורית בקיבה מספקת בדרך כלל pH של 1.5 עד 3.5.

החומצה בקיבה גורמת להתפתחות חלבוני מזון בתהליך הנקרא דנטורציה. דנטורציה חושפת את הקשרים המולקולריים של החלבון כך שפפסין יוכל לגשת אליהם ולשבור את החלבונים לשברים קטנים יותר, הנקראים פפטידים או פוליפפטידים. המעי הדק ימשיך לפרק חלבונים על ידי קיצוץ הפפטידים לחומצות אמינו, הניתנות לספיגה בקלות לזרם הדם. פפסין מעכל חלבונים במשך מספר שעות לפני שתערובת המזון המעוכלת חלקית מועברת למעי הדק.

ריר בקיבה מגן על רירית הקיבה מפני הנזק האפשרי על ידי חומצה הידרוכלורית ופפסין. כיבי קיבה הם פצעים כואבים שיכולים להופיע כאשר רירית הקיבה נפגעת. חיידק הנקרא הליקובקטר פילורי מסוגל לחיות בסביבה חומצית ונחשב כמונע הפרשת ריר מגן, מה שמאפשר לפפסין ליצור חורים בדפנות הקיבה. נוגדי חומצה פועלים על ידי העלאת ה- pH בקיבה והפעלת פפסין, שכן פפסין פועל רק ב- pH נמוך. לא מומלץ להשתמש בתרופות נוגדות חומצה לטווח ארוך מכיוון שעיכוב של פפסין מונע עיכול נאות של חלבונים. ספיגת שברי חלבון שלא עוכלו לחלוטין עלולה לגרום לאלרגיות ולבעיות בריאותיות אחרות.