מאיפה קולגן?

קולגן הוא חלבון המיוצר באופן טבעי בגופם של בעלי חיים (בעיקר יונקים) והוא העיקרי מרכיב ברקמות חיבור כמו סחוס (נמצא בבני אדם במקומות כמו האוזניים, קצה האף ו בין העצמות). הוא נמצא גם בכמויות משמעותיות בתוך רקמת השריר, שם הוא תורם לחוזק ולאלסטיות של השרירים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

קולגן הוא חלבון טבעי שנאסף מסחוס של חיות מתות או שרידי אדם שאחר כך עוברים תהליך בישול כדי להפריד אותו מחומר אחר לפני שהקולגן יכול להיות בשימוש.

על מנת לאסוף אותו לשימוש, קולגן נלקח מיונקים מתים אחרים (בדרך כלל בעלי חיים לשימוש מסחרי). החילוץ הבסיסי נעשה בדרך כלל באמצעות תהליך של בישול חומרי בעלי חיים סחוסיים, כמו עצמות, רקמות חיבור ועור. תהליך זה יוצר ג'לטין (סוג של קולגן שחווה הידרוליזה חלקית, בשילוב עם מים ברמה המולקולרית) ולעתים קרובות ניתן לחזות בהם בבית במהלך בישול עצמות בשר מרק. אופן הטיפול בג'לטין קולגן תלוי במה הוא אמור לשמש, אך יש לטהר אותו לפחות כדי להסיר חומרים אחרים מהחי מהחי, כמו שומנים ומלחים.

במקרים מסוימים ניתן לאסוף קולגן משרידי אדם (תרומה או שאריות מניתוחים כירורגיים). כאשר הוא נחוץ לשימוש רפואי, מכיוון שקולגן המופק מבני אדם פחות נוטה להידחות על ידי אדם אחר גוּף.

אף על פי שקולגן ידוע בעיקר בשמו בזכות השימוש בו כפריט קוסמטי רפואי (למשל חלבון קולגן מוזרק מתחת לעור בכדי לתת אפקט שמנמן וממצק), לחלבון יש רבים שימושים. לרוב, קולגן כג'לטין משמש כמוצר מזון, והוא נמצא בפריטים כמו קינוחי ג'לטין, סוכריות גומי וכמה יוגורטים. לג'לטין יש גם יישומים שאינם מזון. זה קיים במוצרים כמו סרט צילום, כמוסות ג'ל לכדורים ודבקים ניתנים לפיתרון בחום, כמו אלה המשמשים לייצור כלי מיתר.

בנוסף, לקולגן מספר יישומים רפואיים מעבר לשימוש הקוסמטי, כמו יצירת עור מלאכותי המשמש לטיפול בנפגעי כוויות קשות.