אילו יצורים חיים שואבים או סופגים אוכל ואינם יכולים להכין אוכל באופן פנימי?

היכולת לבלוע או לספוג מזון שכיחה יחסית באופייה; רק ממלכת המפלגות חסרת לחלוטין אורגניזמים שאינם בולעים או סופגים את מזונם, מכיוון שהם מכינים את מזונם באופן פנימי בתהליך הפוטוסינתזה. כל שאר האורגניזמים מסתמכים על מקורות מזון חיצוניים, כאשר חלקם פשוט סופגים את מזונם (למשל פטריות ומונרה) ואחרים פיתחו מערכות מורכבות לעיכול מזונם (למשל Animalia). על פי הסיווגים הלינניים של ממלכות, יש ארבע ממלכות של בעלי חיים אשר בולעים או סופגים את מזונם.

ממלכת בעלי החיים מורכבת מאורגניזמים רב-תאיים המעכלים את מזונם. מערכת העיכול נעה במורכבות. לדוגמא, לנמטודה יש ​​רק פה (במקום בו אוכלים מזון בתחילה), מעי (להפקת חומרים מזינים) ופי הטבעת (לפליטת פסולת). לעומת זאת, לבני אדם יש מערכות עיכול מפותחות הכוללות את אותם שלושת החלקים הבסיסיים כמו הנמטודות, אך יש להם כמה תכונות נוספות. מקורות המזון לבעלי חיים משתנים, מכיוון שחלקם טורפים (אוכלים רק בעלי חיים אחרים), חלקם אוכלי עשב (אוכלים רק צמחים) ואחרים אוכלי כל (מה שאומר שהם אוכלים את שניהם).

ממלכת פרוטיסטה היא הממלכה היחידה האחרת הכוללת כמה אורגניזמים אשר בולעים את מזונם. פרוטיסטים הם אורגניזמים חד תאיים שהגרעין שלהם נמצא בקרום. פרוטיסטים אשר בולעים את מזונם עושים זאת בתהליך המכונה "פגוציטוזיס", בו פרוטיסטים דמויי בעלי חיים (המכונה "פרוטוזואה") עוטפים את מזונם דרך מבנה דמוי פה. כל שאר הפרוטיסטים סופחים את מזונם, בניגוד לבליעתו, כאשר דוגמאות לכך הן הפרוטיסטים דמויי הצומח (כגון אצות).

ממלכת הפטריות כוללת אורגניזמים רב-תאיים הדומים לממלכת פלאנטה. עם זאת, ההבדל העיקרי בין פטריות לצמחים הוא שפטריות חייבות לספוג את מזונן. ספיגת המזון שונה מבחינה טכנית מנטילתו מכיוון שהספיגה כוללת רק את האורגניזם המונח על גבי מזונו מקור והשגת חומרים מזינים ישירות, כאשר בבליעת מזון יש לכלול פה ומערכת לפירוק חומרים מזינים בתוך אורגניזם. דוגמאות נפוצות לפטריות כוללות פטריות, אזוב ועובש.

ממלכת מונרה כוללת אורגניזמים חד-תאיים שאין להם את הגרעין בקרום. יש מונרה שמייצרת את מזונם באמצעות פוטוסינתזה (למשל, ישנם אצות המסווגות כמונרה), אולם אחרות סופגות את חומרי המזון שלהם ישירות. מרבית החיידקים מסווגים בממלכת מונרה, ולעיתים קרובות צוברים את חומרי המזון שלהם על ידי חיים באופן טפילי בתוך אורגניזם רב-תאי. זו הסיבה שבדרך כלל חיידקים חולים באנשים. הם אורגניזמים זעירים שיכולים למשוך חומרים מזינים מהמארח שלהם.