צ'רלס לייל: ביוגרפיה, תורת האבולוציה והעובדות

הִתפַּתְחוּתָן צ'ארלס דארווין מצא השראה רבה בעבודתו של חברו הקרוב ועמיתו, צ'רלס לייל. בתורו, ליאל, גיאולוג בעל שם, השתמש בתיאוריות האבולוציה של דרווין כדי להשפיע על רעיונותיו הנועזים על מדעי האדמה.

קריאה על צ'רלס ליאל מספקת הבנה עשירה יותר של האופן שבו תורת האבולוציה התפתח בד בבד עם תגליות גיאולוגיות.

צ'רלס לייל נולד בקינורדי, סקוטלנד, בשנת 1797 ועבר עם משפחתו העשירה לאנגליה שנתיים לאחר מכן. הוא גדל באזור היער החדש, שם נהנה לאסוף חרקים ופרפרים בזמן שלמד על הטבע מאביו הבוטנאי.

לייל למד במכללת אקסטר באוקספורד וקיבל תואר ראשון בשנת 1819. הוא פרסם על תצורה אחרונה של אבן גיר מים מתוקים בפורפרשייר באותה שנה.

ליאל למד גם משפטים וקיבל תואר שני בשנת 1821. הוא עבד כעורך דין כמה שנים אך מעולם לא זנח את תשוקתו לגיאולוגיה. הוא הפך לעמית בחברה המלכותית בשנת 1826 ועזב את מקצוע עריכת הדין בשנת 1827 כדי לקדם את הקריירה המדעית שלו.

הוא יצא למסע באירופה במחקר מאובנים וסלעים.

במשך תקופה קצרה לימד צ'רלס לייל בקינגס קולג 'בלונדון. הוא עורר מחלוקת על ידי נימוק האמונה המקובלת שכדור הארץ רק בן 6,000 שנה, כפי שחישבו חוקרי המקרא. הרעיונות של לייל היו כל כך שערורייתיים עד שנשים לא הורשו להשתתף בהרצאותיו הפומביות, ככל הנראה כדי להגן על "הרגישויות העדינות" של נשים באנגליה הוויקטוריאנית.

מאוחר יותר התיידד לייל עם מדענים בולטים רבים כמו חוקר הטבע צ'רלס דרווין והפיזיקאי מייקל פאראדיי. עבודתו של לייל זכתה להערכה רבה מצד חוקרים מתקדמים, והוא כיהן כנשיא החברה הגיאולוגית היוקרתית. אשתו, הגיאולוגית מרי הורנר, ליוותה אותו במסעות ותמכה ברעיונותיו.

האקדמיה השבדית המלכותית למדעים הפכה את לייל לחבר בשנת 1866. הוא נפטר בשנת 1875 ונקבר במנזר וסטמינסטר. מדענים בולטים אחרים שנקברו במנזר ווסטמינסטר כוללים את סר אייזק ניוטון וצ'רלס דרווין. בשנת 2018 נקברו שם גם אפר הפיזיקאים המפורסם ופרופסור קיימברידג 'סטיבן הוקינג.

במהלך 1800, המחשבה הרווחת הייתה שהכל בשמיים ובארץ נוצר על ידי אלוהים ומקורו במקרא. כדור הארץ הונח שהוא צעיר יחסית מכיוון שהוא נוצר בשבעה ימים, על פי הפרשנות המילולית של הברית הישנה.

ליאל לא הסכים והציע שכדור הארץ היה עתיק ולקח לו זמן רב להיווצר. התיאוריה של דארווין "ירידה על ידי שינוי" הניחה גם שהשינוי היה איטי והדרגתי לאורך מאות שנים.

כמה גיאולוגים ניסה לגשר על הפער בין דת ומדע בתיאוריות פער כביכול. למשל, מומחה המאובנים ויליאם בקלנד הסכים עם ליאל כי ישנן עדויות גיאולוגיות ההיסטוריה העתיקה של כוכב הלכת, אך בקלנד לא חשב שראיות כאלה גוזלות את דוחות היצירה המקראיים.

ליאל הבין שרעיונותיו קיצוניים וכופרים, ולכן מילא את ספריו בעובדות ונתונים רבים כדי לגבות את טיעוניו.

לייל נקט גישה חילונית לביצוע מחקר אמפירי, ניתוח נתונים ובדיקת תיאוריות. במהלך לימודיו בקולג 'החל לייל להטיל ספק ברעיונותיהם של גיאולוגים בולטים שקשרו בין מדע ודת.

הוא התלבט עם בקלנד, שהפך למנטור שלו, שהאמין שתכונות גאולוגיות על פני כדור הארץ כמו עמקי נהרות נוצרו על ידי אסונות כמו השיטפון הגדול המתואר בסיפור המקראי של נח ארון.

ליאל חשב שהשחיקה גרמה בהדרגה לשינויים על פני כדור הארץ.

הניסיון של ליאל להתנער קטסטרופיזם נוגד חלק ניכר מהמחשבה המקובלת באותה תקופה, במיוחד עבור בני דורו. לייל תואר כגיבור על ידי דרווין על כך שהיה לו האומץ לדבר אמיתות מדעיות שיכולות להתפרש ככפירה על ידי מנהיגים דתיים.

ככל שהוכחו עדויות, עבודתו של לייל זכתה להערכה רבה. בשנת 1848 הוא הובל לאביר על תרומות מדעיות וזכה בתואר סר צ'רלס לייל.

לייל נסע לאיטליה ולמד את הר. אטנה במשך שנים. בסופו של דבר הוא פרסם עקרונות הגאולוגיה לאחר ביצוע תיקונים באופן עקבי עד שנת 1833, כאשר המהדורה הסופית פורסמה. הספר המקורי והכרכים הבאים נחשבים בדרך כלל לפרסומיו הידועים ביותר.

עבודתו של לייל הייתה נערצת וגם הושמעה בגלל השקפתה המקוטבת על שינויים של שכבות כדור הארץ ומשטחים השונים מאמונות הבריאתנות.

בשנת 1838 פרסם לייל את הכרך הראשון של אלמנטים של גאולוגיה, המתאר קונכיות אירופיות, סלעים ומאובנים. ליאל היה איש דתי ולא האמין באבולוציה עד מאוחר יותר, לאחר שקרא עלמקור המינים. לאחר מכן, הוא קיבל זאת כאפשרות, כפי שנראה בפרסום מאוחר יותר שלו בשנת 1863 העדויות הגיאולוגיות של עתיקות האדם ואת גרסאותיו בשנת 1865 של עקרונות הגאולוגיה.

צ'רלס לייל היה קורא וחוקר נלהב שצבר עדויות משכנעות לכך של כדור הארץ הרים ועמקים נוצרו בתקופות פרהיסטוריות על ידי כוחות גיאולוגיים שהיו קיימים, לא אירועים קטסטרופליים.

לדוגמא, באיטליה גילה כי עמודי האבן של מקדש סרפיס נבנו על היבשה, ואז שקועים במים, ומאוחר יותר נדחקו מעל האדמה על ידי כוחות בתוך כדור הארץ. כפי שצוין ב עקרונות הגאולוגיה, הוא קבע שהזמן בין התפרצויות הר הגעש היה משמעותי, כפי שעולה מהעדויות של רכיכות וצדפות בשכבות שבין זרמי הלבה.

לייל הייתה השפעה חזקה בצפון אמריקה שם הוזמן לדבר. רעיונותיו זכו לכבוד טוב בחוגים אינטלקטואליים. הוא גם למד סוגים חדשים של תצורות גאולוגיות בארצות הברית ובקנדה שלא נמצאו באי הבריטי.

תורת האחידות אומרת שכדור הארץ מעוצב על ידי כוחות כמו שחיקה ושקעים, שאחידים לאורך זמן. האחידות האחידות הוגדרה לראשונה על ידי הגיאולוג הסקוטי ג'יימס האטון, ואחר כך התגבשה עם עבודתו של לייל, עקרונות הגאולוגיה.

ג'יימס האטון הציע שחוקי הטבע בכדור הארץ וביקום היו תמיד נכונים מאז תחילת הבריאה. עוד הוא טען כי השינויים הם איטיים וקורים בהדרגה לאורך תקופות זמן ארוכות מאוד.

דעותיהם של האטון ולייל היו שנויות במחלוקת ומזעזעות כאשר הוצעו בתחילה. התיאוריה הרדיקלית של האחידות הסתיימה בניגוד לדעות הגיאולוגיות והדתיות המקובלות של אותה תקופה. ליאל טען שכוחות גיאולוגיים שאינם אסונות טבע ייחודיים כמו שיטפונות מקראיים וסופות אלימות עיצבו את כדור הארץ. לייל גם חשב שהתהליך חסר כיוון.

תורת האבולוציה של צ'רלס דרווין הושפעה מאוד מספרו של לייל עקרונות הגאולוגיה - תיאור כיצד כדור הארץ נוצר על ידי כוחות הפועלים עד היום.

בעת שנסע על ספינה בריטית, ה- HMS Beagle_, _ דרווין יישם את עקרונות האחידות של לייל על חקר סלעי הרי געש באיים הקנריים. הוא ציין את השכבות השונות והגיע למסקנה שהאיים בני מיליוני שנים.

דרווין שיתף את דעתו של ליאל כי ההווה פותח את המפתח לעבר. דרווין ראה בתהליך האבולוציה סוג של "אחידות ביולוגית". דרווין, יחד עם אלפרד וואלאס, לחץ על התיאוריה שהאבולוציה מתרחשת בהדרגה באמצעות וריאציות תורשתיות אקראיות באוכלוסיות של אורגניזמים המובילות לברירה טבעית ולהישרדות של החזקים ביותר.

לייל ודרווין גילו מינים שנכחדו, אך דחו בטעות את טענותיו של ז'ורז 'קובייר מצרפת כי הכחדת בעלי חיים נגרמה על ידי אסטרואידים, הרי געש ושינויים פתאומיים בגובה פני הים.