מערכת החיסון היא קו ההגנה הראשון כאשר אורגניזם של מחלה או חומר זר פולש לגוף. פולשים אלה נקראים אנטיגנים, ומערכת החיסון נלחמת באיום על ידי פיתוח נוגדנים.
הנוגדנים נקשרים למולקולות האנטיגן, ומפעילים תגובה חיסונית שתנטרל ותשמיד את האנטיגן. ישנם חמישה סוגי נוגדנים עיקריים, כולל אימונוגלובולין M (IgM). זהו הנוגדן הגדול ביותר ומסתובב דרך הדם ונוזל הלימפה.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
אימונוגלובולין M (IgM) הוא סוג של נוגדן המיוצר במהירות על ידי מערכת החיסון בסימן הראשון של זיהום בכמויות גדולות, ומנקה במהירות אנטיגנים מזרם הדם בשלבים הראשונים של הַדבָּקָה. נוגדנים מורכבים יותר שלוקח יותר זמן לייצר מגיעים מאוחר יותר לסיום עבודתה של מערכת החיסון.
תאי B מייצרים נוגדנים
לימפוציטים מסוג B, או תאי B, נוצרים במח העצמות הגדולות בגוף, ואחראים לייצור נוגדנים. ישנם קולטנים על פני תאי B בהם האנטיגנים המסתובבים בגוף יתחברו. אחד התפקידים של תאי B הוא ייצור אימונוגלובולינים, כולל נוגדני IgM.
תגובה חיסונית ראשונית
ישנם שני סוגים של תגובות חיסוניות בגוף, הנקראות תגובה חיסונית ראשונית ומשנית. התגובה הראשונית מתרחשת כאשר תא B רואה אנטיגן בפעם הראשונה. קשירת אנטיגן לפני השטח של תא B מגרה את ייצור הנוגדנים המסוגלים להיקשר ישירות לאנטיגן. מכיוון שתהליך זיהוי ראשון זה לוקח זמן להתפתחות נוגדנים, יש עיכוב ראשוני לגוף להילחם באנטיגנים הפולשים. IgM הוא נוגדן המיוצר במהלך התגובה החיסונית הראשונית וממלא תפקיד משמעותי במלחמה בזיהום.
תגובה חיסונית משנית
תאי B מסוימים יכולים גם הם להפוך לתא זיכרון כאשר הם נחשפים לאנטיגן בפעם הראשונה. תאים אלה יתרבו ויחיו בגוף לאורך זמן ויכולים לייצר במהירות נוגדנים ברגע שהוא רואה אנטיגן בפעם השנייה. תאי הזיכרון הללו המסתובבים בגוף מאפשרים למישהו להיות חסין מפני מחלה, גם אם היא מתרחשת שוב שנים רבות לאחר מכן. הנוגדן השולט המיוצר במהלך תגובה חיסונית משנית הוא אימונוגלובולין G (IgG).
פונקציה ומבנה IgM
מנגנון ייצור ה- IgM הוא כזה שמולקולת IgM אינה מכילה את אתרי הקישור הספציפיים ביותר של מולקולת IgG. זה מאפשר לתאי B לייצר IgM במהירות במהלך תגובה חיסונית ראשונית, בעוד שלמולקולות ה- IgG לוקח ימים לייצר בכמות. המבנה של מולקולת IgM מאפשר לה ליצור קומפלקס של חמש מולקולות, הנקרא "פנטמר". הפנטמר מודיע על פונקציית IgM; הנוגדן מסוגל להיקשר לאנטיגנים רבים בו זמנית ויכול לנקות במהירות אנטיגנים מזרם הדם בשלבים הראשוניים של זיהום.
נוגדנים נלחמים בזיהומים בשלבים
כאשר אנטיגן מוחדר לגוף בפעם הראשונה, מייצרים כמויות גדולות של IgM, בעוד שתאי B מייצרים את ה- IgG הספציפי ביותר לאט יותר. ברגע ש- IgG מיוצר בכמות, ה- IgG מקבל תפקיד גדול יותר בהוצאת אנטיגנים מהגוף, בשל יכולתו להיקשר למולקולות האנטיגן בצורה הדוקה יותר. במהלך ההדבקה ניתן לראות מחזור מהיר של IgM במחזור הדם, ואחריו ירידה ב- IgM ככל שכמות ה- IgG עולה. אנשי רפואה יכולים לזהות את מהלך ומשך ההדבקה על ידי מדידת היחס בין IgM ל- IgG בזרם הדם. יחס גבוה ב- IgM מצביע על כך שזיהום נמצא בשלבים המוקדמים שלו, בעוד שיחס גבוה ב- IgG מצביע על כך שהזיהום נמצא בשלב מאוחר יותר.