שלושת סוגי החיידקים

חיידקים הם מיקרואורגניזמים חד תאיים, הידועים ביכולתם האדירה להסתגל ולהתרבות כמו גם בהיסטוריה העתיקה שלהם. כמה מהמאובנים העתיקים ביותר הידועים - כמעט 3.5 מיליארד שנה - הם של אורגניזמים דמויי חיידקים. בעוד שחיידקים מסוימים מביאים למחלות ומוות, אחרים הם שפירים או אפילו מועילים, מפרקים חומר אורגני מת או מייצרים אנטיביוטיקה. חיידקים מקובצים בדרך כלל לשלוש קטגוריות, מסווגים לפי צורה: כדורית, גלילית וספירלית.

חיידקי הקוקוס הם בעלי צורה כדורית או אליפסה, כמו פירות יער. למעשה, השם נגזר מהמילה היוונית "קוקוס", שפירושה פירות יער. מדובר בכמה מהחיידקים הקטנים והפשוטים ביותר, עם גודל ממוצע של כ 0.5 עד 1.0 מיקרומטר. (מיקרומטר הוא בערך 1 / 1,000,000 מטר).

מספר חיידקים פתוגניים (גורמים למחלות) שייכים לקטגוריה זו. כמה דוגמאות לקוקסי הן סטרפטוקוקוס, שעלול לגרום לדלקת גרון ולחום ארגמן; סטפילוקוקוס, במיוחד סטפילוקוקוס אוראוס, העלול לגרום להרעלת מזון ולתסמונת הלם רעילה; ומנינגוקוקוס, שעלול לגרום למספר מחלות מנינגוקוק, כולל דלקת קרום המוח מגיפתית.

חיידקי הבצילוס הם בצורת דמוי מוט. חיידקים אלה מורכבים מעט יותר ממשפחת הקוקוסים, ובממוצע הם רוחבים 0.5 עד 1.0 מיקרון באורך 1.0 עד 4.0 מיקרון.

מספר חיידקים אלה הם פתוגניים, כמו Yersinia pestis, העלול לגרום למגיפה בובונית ופנאומונית, או Bacillus anthracis, שהוא הגורם לאנתרקס. אך חיידקים מועילים שייכים גם למשפחה זו, כמו אלה המשמשים לייצור אנטיביוטיקה, כמו גם אלה המיישבים את מערכת העיכול האנושית, המסייעים לעיכול.

חיידקי הספירוצ'טה הם בצורת ספירלה. כאשר הם נראים במיקרוסקופ, הם נראים כמעט כמו תולעים, מתפתלים בפראות ומסתובבים. שניים מבני המשפחה הידועים יותר הם טרפונמה פלידום (Treponema pallidum), החיידקים הגורמים לעגבת, ולפטוספירה, הגורמת למחלה לפטוספירוזיס.

ספירוכטים מועילים כוללים ספירוכטים סימביוטיים, השוכנים בבטן של גידולים כמו כבשים, בקר ועזים שם הם ממירים תאית ופוליסכרידים צמחיים קשים לעיכול למזון וסיבים מזינים עבורם מנחה. ספירוכטים מועילים חיים גם במעיים של טרמיטים ועוזרים בעיכול עץ וסיבי צמחים. זה מאפשר לטרמיטים לתרום להסרת עץ רקוב וחולה ולשחרר חומר אורגני לקרקע, ולהעשיר את איכותו.