מהי סיבה אחת מדוע הסיווג של פרוטיסטים בממלכה אחת קשה?

מדענים נהגו להכניס פרוטיסטים לממלכה אחת, והם עדיין משתמשים בסיווג זה למטרות מסוימות. עם זאת, המדע הכיר במידה רבה כי הקבצה הטקסונומית המכונה פרטיסטה של ​​הממלכה כוללת למעשה מגוון רחב של אורגניזמים שאינם קשורים במיוחד. ביולוגים נמצאים כעת בתהליך של שינוי הסיווג שלהם כדי לשקף את היחסים האבולוציוניים בין מערכת אורגניזמים מסיבית זו.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

ביולוגים נהגו לסווג את כל הפרוטיסטים כחלק מפרוטיסטה של ​​הממלכה, אך כמעט לכל כלל המשמש לתיאורם יש חריג מרכזי כלשהו. כעת הם מנסים לשנות את סיווג האורגניזמים בממלכה זו. יש מדענים שניסו למיין פרוטיסטים בהשוואה לשלוש ממלכות אחרות: צמחים, בעלי חיים ופטריות. זה לא עבד משום שמטיחים רבים מראים מאפיינים של שתיים או יותר מממלכות אלה. ניסיונות הסיווג הנוכחיים מתמקדים בקיבוץ פרוטיסטים בין שלוש לעשר ממלכות, בהתבסס על אבות האבולוציה המשותפים של המינים.

הפרוטיסטים מפגינים מגוון ניכר. כמעט לכל כלל המשמש לתיאורם יש חריג מרכזי כלשהו. כמה פרוטיסטים חיים כטפילים, אחרים כטורפים ואחרים כמפיקים. לחלקם קירות תאים קשיחים, בעוד שאחרים בעלי קרומי תאים גמישים יותר. שיטות התנועה שלהם כוללות סחיפה פסיבית, שחייה עם פלאגלה, שחייה עם סיליות וזחילה יחד עם פסאודופודים. אפילו קריטריונים בסיסיים מאוד ששימשו להגדרת הקבוצה, כגון נוכחות גרעינים ומיטוכונדריה, אינם קיימים או לובשים צורות מוזרות אצל חלק מהפרוטיסטים.

מדענים ניסו לסווג את האורגניזמים בתוך הפרוטיסטים כמו צמחים, דמויי פטריות או דומים לבעלי חיים. עם זאת, בדיקות גנטיות ובדיקה מקרוב העלו כי גם קטגוריות אלה לרוב אינן מחזיקות מעמד. לדוגמא, ליוג'לנה יש מאפיינים של פרוטיסטים דמויי צמחים וגם בעלי חיים. ליוגלנה יש כלורופלסטים כמו צמחים, במובן שהכלורופלסטים מאפשרים להם לצבור אנרגיה מהשמש באמצעות פוטוסינתזה. יחד עם זאת, יש להם זנב או דגל שמשמשים אותם לשחייה, מה שהופך אותם לניידים, מאפיין דמוי חיה מאוד. למטיחים רבים אחרים יש גם מאפיינים המקשים על הצדקה להחזיק את כולם בקבוצה אחת או תת-קבוצה אחת.

מדענים החלו להשתמש בקריטריונים חדשים למיון פרוטיסטים. למעשה, ניתן למיין את הפרוטיסטים בין שלוש לעשר ממלכות מוצעות, תלוי אילו חוקרים מבצעים את המיון. מדענים מנסים ליצור קבוצות אלה על בסיס מערכות יחסים אבולוציוניות. המטרה בהקמת ממלכות היא לקבץ את כל הצאצאים מאב קדמון משותף לקבוצה אחת.

התייחסות לפרוטיסטים כקבוצה אחת יכולה לעבוד בתחומים מסוימים בביולוגיה. לדוגמה, ייתכן שלא משנה ברפואה איזו ממלכה פרוטיסטית ספציפית גורמת לזיהום בחולה אם הטיפול בכל הזיהומים הפרוטיסטים זהה. הכלל הקבוע האמיתי היחיד הוא שכל הפרוטיסטים הם אוקריוטים, כלומר הם אורגניזמים עם תאים מורכבים יותר מאשר חיידקים. לרוב המוחים יש תא עצמאי אחד, אם כי כמה אצות ים עוברות על הכלל הזה. לרוב הפרוטיסטים יש גרעין מוגדר אחד המחזיק את עיקר הדנ"א שלהם, אם כי בחלק מהסיליות יש גרעינים מרובים ולגלגלים אין גרעין מוגדר. כקבוצה, קשה למצוא הגדרה המתארת ​​את כל המטיחים בצורה מושלמת.