טכניקות צלחות צפופות במיקרוביולוגיה

רבים מהאנטיביוטיקה השימושית ביותר נגזרים מתרכובות שבודדו במקור ממיקרואורגניזמים. פניצילין, כידוע, התגלה לראשונה בעובש, ואנטיביוטיקה שונות אחרות בודדו מחיידקי אדמה בשנות החמישים והשישים. אחת הדרכים למצוא מיקרואורגניזמים העשויים לייצר תרכובות אנטיביוטיות היא "טכניקת הצלחת העמוסה". אף על פי שהיא שימושית, שיטה זו סובלת מכמה מגבלות חשובות.

ראשית, מדללים דגימה של אורגניזמים מאדמה או ממקור אחר במים, ואז מורחים על כלים פטרי המכילים ג'ל אגר עשיר בחומרי המזון שהחיידקים יצטרכו לגדל. מדענים בוחרים צלחות שיש בהן מספר רב של מושבות, ואז מחפשים מיקרואורגניזמים שעיכבו את צמיחתם של מיקרואורגניזמים אחרים בסביבתם. ייתכן שחיידקים אלה מפרישים תרכובת כלשהי ההורגת או מעכבת את שכניהם.

מושבות שעשויות לייצר אנטיביוטיקה מועברות לצלחת אחרת כדי שניתן יהיה לטהר אותן ולגדלן בבידוד. בהחלט יתכן, כמובן, שהמושבה באמת שינתה את ה- pH של סביבתה או עשתה שינוי אחר הרג חיידקים אחרים, במקום להפריש אנטיביוטיקה, ולכן יש צורך בבדיקות נוספות כדי לאשר שזה אכן מייצר אנטיביוטיקה מתח. עם זאת, טכניקת הצלחת העמוסה הועילה לעיתים בזיהוי מיקרואורגניזמים שיכולים לשמש כמקור לאנטיביוטיקה חדשה.

טכניקת הצלחת העמוסה היא פשוטה למדי - ואכן, השיטה הפשוטה ביותר למצוא מיקרואורגניזמים המייצרים אנטיביוטיקה בדגימות אדמה. זה גם די מהיר, לוקח רק כמה ימים להפיק תוצאות. הצגת "אורגניזמי בדיקה" יכולה לעזור לקבוע אם סוג מסוים של מיקרואורגניזם (למשל, חיידק הגורם למחלה) רגיש לתרכובת האנטיביוטיקה. אם זה אכן מתגלה שימושי למטרה זו, ניתן לבודד את התרכובת להמשך מחקר.

טכניקת הצלחת העמוסה מגלה רק מיקרואורגניזמים המייצרים תרכובות להרוג חיידקים הנמצאים בסביבתם הקרובה. תרכובות אלו עלולות להיות רעילות לבני אדם, והן עשויות להיות קטלניות רק לסוגים מסוימים של חיידקים (למשל, חיידקי אדמה), בניגוד לחיידקים הגורמים למעשה למחלות בבני אדם. יתר על כן, הם יאתרו רק מיקרואורגניזמים שמתחילים לייצר תרכובות אנטיביוטיות בתוך כמה ימים של תרבות ודגירה, כך שהם עשויים בהחלט לפספס תרכובות אחרות שעלולות להיות ריבית.