ארבעת הגורמים של הברירה הטבעית

הברירה הטבעית היא אחת מארבע ההנחות הבסיסיות של התיאוריה האבולוציונית, לצד מוטציה, נדידה וסחף גנטי. הברירה הטבעית פועלת על אוכלוסיות עם שונות בתכונות, כגון צביעה. הנחת היסוד העיקרית שלה היא שכאשר יש תכונה שמאפשרת לאדם אחד לשרוד טוב יותר בסביבה מאשר לאחרת, יש סיכוי רב יותר להתרבות. הברירה הטבעית מתרחשת אם מתקיימים ארבעה תנאים: רבייה, תורשה, שונות במאפיינים הפיזיים ושונות במספר הצאצאים לאדם.

על מנת שהברירה הטבעית תפעל לפי אוכלוסייה נתונה, אוכלוסיה זו חייבת להתרבות כדי ליצור דור חדש. במשך דורות רבים, אנשים עם תכונות המתאימות ביותר לסביבתם נוטים להתרבות יותר מאלה שלא. ככאלה, הברירה הטבעית פועלת למקסום מספר האנשים עם אותם תכונות מועדפות ואילו בעלי תכונות פחות יתרון מתים אט אט. ככל שקצב הרבייה של אוכלוסייה גבוה יותר, כך הלחץ התחרותי הוא גבוה יותר על אדם לשרוד. לחץ זה מבטיח שרק החברים המתאימים ביותר ישרדו בזמן שהחברים החלשים נספים. מכאן נובע כי האוכלוסייה תתמלא בקרוב בחברים המציגים את התכונות המעניקות למין סיכוי טוב יותר לשרוד.

תורשה עובדת יד ביד עם רבייה מכיוון שהגנים של ההורים משתלבים ויוצרים את הגנים של צאצאיהם. הורים בעלי תכונות מועילות חייבים להעביר את התכונות הללו לצאצאיהם על מנת שהברירה הטבעית תפעל. אחרת, הגנים שיוצרים את התכונות המועילות ימותו עם ההורים מבלי שיועתקו לדור הבא. מיון מתרחש כאשר בני מין מבודדים גיאוגרפית לסביבות שונות, ומאפשרים קווי תורשה שאינם קשורים זה לזה. עם הזמן, תכונות בכל אוכלוסייה מתחילות להיות שונות כדי להתאים אותן טוב יותר לסביבות שונות. גנים מועילים לסביבה אחת מתחילים להיות שונים מאלו של סביבה אחרת ושתי האוכלוסיות מתחילות לסטות. בהינתן מספיק זמן, מספר ההבדלים בין האוכלוסיות יכול להיות כה גדול, כי הם כבר לא יכולים להשתלב.

הברירה הטבעית יכולה להתרחש רק בקרב אוכלוסייה כאשר לבני האוכלוסייה יש שונות בתכונות האישיות. לדוגמא, מחקר על הברירה הטבעית על צבע באוכלוסייה מחייב אנשים שונים שיהיו להם צבעים שונים. ללא שונות במאפיינים, אין תכונות שהטבע "יבחר" על פני אחרים.

בביולוגיה, לכושר יש משמעות טכנית יותר מהגדרתו המקובלת. בהקשר של האבולוציה, כושר הוא היכולת של אורגניזם לשרוד ולהתרבות ככל האפשר. רמות כושר משתנות בקרב בני אוכלוסייה היא תנאי מוקדם למען הברירה הטבעית. יש אנשים שיש להם תכונות המאפשרות להם לשרוד טוב יותר ולהתרבות לעתים קרובות יותר מאחרים. אחרת, הברירה הטבעית אינה יכולה לפעול לייצור יותר אנשים בעלי תכונות מועילות ופחות עם תכונות פחות שימושיות.