ההבדל בין קרחון קרח וקרח ים

במבט ראשון נראה כי קרח הוא חומר אחיד למדי. עם זאת, תלוי היכן וכיצד נוצר, גופי קרח יכולים להיות שונים מאוד. קרחונים, שנוצרו בדרך כלל גבוה באזורים הרריים בתוך החוג הארקטי, יוצרים המוני קרח אדירים ומתקדמים המפעילים כוח מרשים למרות קצבם האיטי בדרך כלל. לעומת זאת, קרח חבילות ים נוצר בים, ולעיתים יוצר יריעות של קרח מוצק שיכולות לשמש ביעילות כגשרים יבשתיים לבני אדם ובעלי חיים.

קרח ים נוצר כאשר מים על פני האוקיאנוס צונחים אל מתחת לנקודת הקפאה. נקודת הקפאה של מים מלוחים נמוכה מעט יותר מזו של מים מתוקים - בערך 29 מעלות צלזיוס בהשוואה ל -32 מעלות צלזיוס למים מתוקים - ולכן, קרח בים דורש טמפרטורה נמוכה יותר מאשר קרחונים קרח.

קרח קרחוני מורכב כולו ממים מתוקים ומתפתח במקומות שבהם לעיתים רחוקות הטמפרטורה עולה על 32 מעלות צלזיוס ושלג מצטבר בשכבות. עם הזמן, חלק מהשלג שהצטבר עלול להמיס לזמן קצר ואז להקפיא אותו מחדש, ולהפוך לגבישי קרח קטנים וקומפקטיים המכונים אשוח. ככל שנופל שלג ומצטבר יותר, האש מתחתיו נדחס לסדין קרח, שלאט לאט יתחיל לנוע ככל שהשכבות מתעבות והלחץ מעל גדל.

תפקיד אחד העיקרי של קרח ים הוא תפקידו בתהליך זרימת האוקיינוס. היווצרות קרח ים ים מוציא מלח מהמים שקופאים. המלח הזה שוקע במי הים שמתחת, מה שהופך את המים למלוחים יותר וצפופים יותר, מה שגורם להם לשקוע נמוך יותר. תהליך זה מהווה חלק מ"מסוע הגדול ", המסייע בשמירת האוקיאנוסים במחזור ומונע קיפאון.

קרח קרחוני מתפקד בצורה שונה מאוד מקרח חבילה בעיקר בשל תנאיו הסובבים אותו. קרחון על היבשה מפעיל כוחות עצומים על הקרקע מתחתיו, מגולף ומשנה את הנוף שמתחת. תוך כדי תנועה הוא מחטב את הנוף ויוצר צורות קרקע של משקעים המועברים בקרחון. עדות לכך ניתן לראות בעמקים העצומים בצורת U שנחצבו על ידי קרחונים עתיקים.

מכיוון שקרח חבילות ים צף על פני האוקיאנוס, מבנהו שונה מאוד מזה של קרח קרחוני. כמו קרחונים, רוב המסה של קרח החבילה מונחת מתחת לפני השטח. גיליונות של קרח חבילות יכולים להיות בעובי של עד 20 מטר בקוטב הצפוני, אם כי מקובל יותר למצוא סדינים בעובי של 1 עד 6 מטר. המרחק מחלקו העליון של הקרח לפני המים נקרא חופשי, בעוד שהמרחק בין המשטח לקרקעית הקרח הוא הטיוטה. קרח ים ים מורכב ברובו ממי מלח יחד עם כל האורגניזמים שנלכדו במים המקפיאים.

קרח קרחוני מורכב מיריעות ענק של קרח מים מתוקים שנדחסו היטב מתחת לקרח מגורען רופף יותר. עם זאת, כאשר מסת הקרח מתחילה לזרום, נוצרת שכבה תחתונה: קרח מעורבב עם הפסולת המקומטת שנגרדה מרצפת הנוף תוך כדי תנועת הקרחון. פסולת קפואית זו יוצרת טריז שמתעבה לכיוון החלק הקדמי או החוטם של הקרחון.