מתאן, המרכיב העיקרי בגז טבעי, הוא מולקולה לא קוטבית. בו, ארבעה אטומי מימן מקיפים פחמן יחיד במערך תלת מימדי בצורת פירמידה ארבע-צדדית. הסימטריה של המימנים בפינות הפירמידה מפיצה באופן שווה מטען חשמלי על המולקולה, מה שהופך אותה ללא קוטבית.
ניתן לסווג מולקולות כקוטביות או לא קוטביות. במולקולה קוטבית, בצד אחד או באזור יש מטען חשמלי שלילי יותר, מה שהופך את הצד הנגדי לחיובי. לעומת זאת, למולקולה לא קוטבית יש מטען אחיד למדי על פני השטח החיצוני שלה, מה שהופך שום צד לשלילי או חיובי יותר מאחר. גם צורת המולקולה וגם סוג הקשרים בין האטומים קובעים אם היא קוטבית או לא.
על מולקולה קוטבית, הצד החיובי מושך את הצד השלילי של מולקולה שכנה, כך שמולקולות קוטביות מתקבצות יחד בקבוצות קטנות. לדוגמא, מים, מולקולה קוטבית, יוצרים גבישי פתיתי שלג כשהם קופאים. מולקולות קוטביות סופגות גם קרינת מיקרוגל. לכן ניתן לחמם מים בתנור מיקרוגל, ואילו מולקולות לא קוטביות כמו מתאן בדרך כלל שקופות למיקרוגל.
