היתרונות של גשם חומצי

גשם חומצי הוא תופעה נחקרת היטב, שלא נשמעת נעימה (בז'רגון היומיומי, "חומצי" אינו מונח של חיבה). החשיבות של גשם חומצי בכל הנוגע לבריאות הסביבה ידועה כבר עשרות שנים; הגורמים שלה וכימיה ידועים, כמו גם השפעותיה המזיקות על הצמחייה והיבטים אחרים של הסביבה הטבעית.

מכיוון שזו בעיקר תוצאה של פעילויות אנושיות המניעות חלק ניכר מהתעשייה האנושית, המאמצים לצמצם את הגשם החומצי תלויים בניסיונות גדולים יותר לרסן ייצור וניצול דלקים מאובנים.

בתחילת המאה ה -21, מדענים החלו לחשוף עדויות ל"ציפוי כסף "של חומצה גשם: יכולתו למתן את ההתחממות הגלובלית על ידי מניעת פליטת גז החממה מתאן ביצות. אמנם זו כמעט לא סיבה להתעלם מההשפעות המזיקות שלה, אך היא מעניקה לחוקרים כלי פוטנציאלי לשליטה בפליטת מתאן בצורה מבוקרת יותר.

כשנשרפים דלקים מאובנים, חלק מהמוצרים המשוחררים לאוויר הם דו תחמוצת גופרית, כך₂, ושונות תחמוצות חנקןבעלי הנוסחה הגנרית NO_איקס. חלקיקים אלה מתנגשים במולקולות מים וחמצן באטמוספירה, וכשהמים נושאים אטומי מימן, חלקם מתבצעים בתגובות המייצרות חומצה גופרתית (H₂כך₄) וחומצה חנקתית (HNO₃).

מי גשמים ברוב המקומות הם בדרך כלל חומציים במקצת, עם pH בטווח של 5.6, אך חומצות אלו יכולות להוריד אותם ל -4.2 עד 4.4. התפרצויות געשיות יכולות לשגר כמויות משמעותיות של אותם תחמוצות לאטמוספרה, כמו גם פעולת החיידקים בהתפרקות צִמחִיָה. אך דלקים מאובנים הם ללא ספק הגורם העיקרי לגשם חומצי.

השפעות הגשם החומצי על הצמחים נחקרו היטב, במיוחד אלו המשגשגות בסביבות מים, מכיוון שגשם מוצא את דרכו בקלות לנחלים, נהרות, אגמים ובריכות. תוצאה עיקרית של מים חומציים יותר היא שימורם של אֲלוּמִינְיוּם, אשר יכול להרעיל יערות באופן משני על ידי מניעת האדמה מסידן החומרים החיוני החיוני ומקשה על צמחי קליטת המים מהקרקע.

ישנן השפעות מזיקות יותר של גשם חומצי בנקודות בהן הצומח והחי רגישים באופן טבעי יותר לתנודות חומציות משתנות. בעלי חיים ימיים מסוימים, כמו סרטנים, מורעלים על ידי האלומיניום בבתי גידול שהופכו חומציים יותר על ידי גשמים חומציים.

ידוע כבר זמן מה כי תחמוצות הגופרית והחנקן המשמשות מצעים עבור גשם חומצי אינו גזי חממה עצמם התורמים להתחממות כדור הארץ, וכך גם פחמן דו חמצני (שיתוף₂) ומתאן (CH₄).

למעשה, דו תחמוצת הגופרית יכולה להפעיל מקומית אפקט קירור על ידי החזרת אור השמש במקום לכידתו באטמוספירה כמו גזי חממה. כאשר סין המשיכה להגדיל את ייצור הדלקים המאובנים וראתה יותר גשם חומצי בתחילת המאה ה -21, המדינה ראתה למעשה מגמת התקררות.

כמו כן, בשנת 2008 נודע לחוקרי נאס"א כי ניתן להאט את ייצור המתאן באזורים לחים על ידי הוספה של חומצה גופרתית מכיוון שהדבר הביא לירידה בייצור מתאן על ידי חיידקים מסוימים ש"הוסחו "על ידי סולפט. עם זאת, נכון לשנת 2020, התועלת של חמצת ביצות או סביבות אחרות כאמצעי להאטת שינויי האקלים נותרה כמעט שלא נחקרה.

כאמור, גשם חומצי הוא לרוב תוצאה של פעילויות אנושיות, ואינו מהווה בעיה שניתן לטפל בה בבידוד. כאשר מנהיגי העולם ממשיכים להתקדם ולבסס את כלכלתם ביתר שאת על אלטרנטיבה מקורות אנרגיה, פליטת פחמן עשויים להאט או להפוך, ושינויים בגשם החומצי ברחבי העולם יבואו בעקבותיהם חליפה.