הטבלה המחזורית של יסודות מפרטת יסודות בסדר עולה לפי מספרם האטומי. למימן, היסוד הראשון בטבלה המחזורית, מספר האטומי של אחד, המתאים למספר הפרוטונים בגרעין. היסוד האחרון בטבלה המחזורית הוא Ununoctium, ויש לו 118 פרוטונים בגרעין.
ככל שמספר האטום גדל, גם המשקל האמיתי של כל אחד מהיסודות נוטה לעלות. כאשר מסתכלים על הטבלה המחזורית, בדרך כלל האלמנטים הולכים וכבדים יותר במורד כל עמודה ימינה על פני כל שורה.
המספר האטומי מתייחס למספר הפרוטונים בגרעין החומר. מכיוון שלאלמנטים ללא הפרעה יש מטען חשמלי ניטרלי, מספר האלקטרונים זהה גם למספר האטומי. פרט לכמה מקרים, משקל האטום עולה כמו המספר האטומי.
אלמנטים עם המספרים האטומיים 104-118 הם חומרים המיוצרים באופן סינטטי שלא נמצאו בעולם הטבע. הם הופקו רק במקומות כמו מעבדות או מאיצי חלקיקים. Ununoctium התגלה לאחרונה בשנת 2002 בדובנה, רוסיה.