סודה לשתיה, הנקראת גם נתרן ביקרבונט, היא מרכיב אפייה נפוץ, חומר ניקוי, מכשיר לחות ומפשט pH. זה נמכר בדרך כלל כאבקה לבנה שנראית דומה לאבקת אפייה. שלא כמו אבקת אפייה, המכילה חומרים חומציים, עם זאת, סודה לשתיה היא תרכובת אחת המורכבת מארבעה יסודות בלבד: נתרן, מימן, פחמן וחמצן.
נתרן הוא מתכת אלקלית הנקשרת בקלות עם יסודות או יונים אחרים. לבד, זהו אלמנט רך אך אלים שנשרף באוויר ומגיב באלימות עם מים. אך כאשר הוא נקשר ביון ביקרבונט (HCO3), הוא יוצר את תרכובת הסודה לשתייה שאינה מזיקה המשמשת טבחים ברחבי העולם.
מימן הוא היסוד השכיח ביותר ביקום ומופיע באופן טבעי כגז חסר ריח, חסר צבע, דליק ביותר. הוא יוצר תרכובות מגוונות מאוד, החל מדלק רקטות נפיץ וחומצות קאוסטיות וכלה בבסיס החלש הסופח ריחות מקרר בשם הנפוץ של סודה לשתיה.
פחמן הוא יסוד המצוי בכל היצורים החיים. זהו גם חלק מיון הביקרבונט המשלב עם נתרן ליצירת סודה לשתיה. ללא פחמן, סודה לשתיה תהיה חסרה בתכונות המחמצת שלה, שכן הפחמן הדו חמצני שמשתחרר כאשר סודה לשתייה מגיבה עם חומצה יוצרים כיסים של גז מתפשט בבצק שכאשר מחממים אותו, הוא יוצר את הבצק לעלות.
מלבד קיום החיים כחלק בלתי נפרד מהאוויר שאתה נושם ומהמים שאתה שותה, החמצן יוצר גם את יון הביקרבונט שיוצר סודה לשתיה. יון זה הופך את הסודה לשתיה לווסת pH טוב מכיוון שהיא מגיבה עם חומצות ובסיסים גם יחד ליצירת מלחים ניטרליים. מאפיין זה הופך את הסודה לשתיה ליעילה לסילוק ריחות וטיפול בצרבת הנגרמת על ידי עודף חומצת קיבה.