פחמן דו חמצני הוא גז חסר צבע וחסר ריח. כל מולקולה של פחמן דו חמצני מורכבת מאטום אחד של פחמן ושני אטומי חמצן. קל ליצור באמצעות כימיקלים ביתיים, סודה לשתיה וחומץ, בניסוי המשותף להרבה בתי ספר יסודיים. החומץ החומצי מגיב עם הסודה לשתיה בסיסית לשחרור מים, נתרן אצטט ופחמן דו חמצני. משם, באמצעות צעדים פשוטים, ניתן להשתמש בו או לקצור אותו בצורתו הגזית.
פחמן דו חמצני כבד יותר מאוויר ואינו תומך בעירה. מסיבות אלה, הוא משמש בסוגים מסוימים של מטפים. פחמן דו חמצני הוא גם הגז המעניק למשקאות קלים את הבועות שלהם, וניתן להקפיא אותו בלחץ ליצירת קרח יבש. הוא מוצא שימוש גם בחממות, ניפוח רפסודות הצלה וחליפות הצלה, ובתעשיית הבשר, שם מפעילים אותה על מנת להרגיע בעלי חיים לפני השחיטה. בלחץ אטמוספרי רגיל, פחמן דו חמצני אינו קיים כנוזל, וכתוצאה מכך כאשר קרח יבש נמס הוא עובר ישירות ממוצק לגז.