חומצות ובסיסים יושבים בקצוות מנוגדים של ה- pH, או פוטנציאל למימן, בקנה מידה: חומצות יושבות קרוב יותר לאפס, ובסיסים יושבים קרוב יותר ל -14. לכל כימיקל יש רמת pH שונה, ויחד עם זה, דרך אחרת בה הוא משמש את בני האדם. משתמשים בחומצות ובבסיסים חלשים בבית, בעוד שחומצות ובסיסים המרוחקים מ- pH ניטרלי של 7 נוטים לשמש יותר במחקר או ביכולות תעשייתיות. כאשר מתמודדים עם חומצות קרוב ל- pH של אפס או בסיסים של pH קרוב ל- 14, יש לנקוט בזהירות מכיוון ששניהם יכולים לפגוע ברצינות באדם.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
ממיץ לימון וסודה לשתייה לבית לחומצה הידרוכלורית ונתרן הידרוקסיד במעבדות ובמפעלים, חומצות ובסיסים מוצאים שימושים רבים בקרב בני אדם.
שימושים ביתיים: מזון, חומרי ניקוי, תרופות
ברוב הבתים יש אוכל חומצי כזה או אחר: פירות הדר וחומץ הם שתי דוגמאות. יש מזונות כמו בשר שמגדילים את החומציות בגוף האדם, ואילו ירקות מפחיתים אותו. נתרן ביקרבונט, הידוע יותר בשם סודה לשתיה, נמצא במתכונים רבים למאפים והוא בסיסי. בני אדם משתמשים בחומצות ובבסיסים אחרים כמנקים. לאחרונה, יש שהחלו לצרוך חומץ כמנקה טבעי מכיוון שהחומציות הגבוהה שלו הורגת חיידקים, מפיחה ריח רוח ומסלקת חלודה. סוללות עשויות להכיל חומצה, אם כי חומצה זו עלולה להיות מסוכנת לבני אדם. בבתים רבים יש אקונומיקה, נתרן היפוכלוריט, כחומר ניקוי לשימוש בכביסה, או שתן כמנקה תנור וכמנקה כיור. בני אדם משתמשים בבסיסים אחרים, כמו סידן פחמתי, כדי לנטרל חומצת קיבה אגרסיבית ולהפחית צרבת.
שימושים תעשייתיים לחומצות ובסיסים
הכימיקל התעשייתי הנפוץ ביותר בעולם, לחומצה גופרתית, כולל יישומים רבים בענפים. חברות מייצרות אותו כמבשר לחומצה זרחתית, שבתורו מוצא שימוש בחומרי ניקוי ודשני פוספט. עם זאת, אם הוא יוצא לסביבה, חומצה גופרתית עלולה להחמיץ גשם. תעשיות רבות משתמשות ומייצרות חומצה חנקתית לשימוש בדשני חנקות ובנפצים. תעשיית הפלדה משתמשת בחומצה הידרוכלורית לניקוי יריעות מתכת לפני העיבוד. בצד השני של סולם ה- pH, יצרני נייר משתמשים בנתרן הידרוקסיד כדי להסיר ליגנין מעיסת נייר. המכונה גם שקע, יצרני מזון משתמשים בו כסוכן לקילוף כימי של פירות. אקונומיקה מוצאת שימוש גם בייצור חומרי נפץ, ויש לנקוט בזהירות בבית, שם ניתן למצוא אותה בדרך כלל.
ריאגנטים כימיים במעבדה
כאשר חומצות ובסיסים באים במגע, הם מגיבים - מדי פעם בצורה אלימה - ומנסים לנטרל זה את זה ומשאירים אחריהם מלח. מכיוון שתהליך זה נראה לעיתים קרובות, חומצות ובסיסים ראו שימוש בקרב כימאים מוקדמים כריאגנטים. מדענים מודרניים צופים בחומצות ובבסיסים בגוף של יצור חי כשהם מנסים להגיע לצורה של שיווי משקל, והם לפקח על אדמה וגופי מים כדי לוודא שה- pH לא מרחיק לכת בכיוון אחד ופוגע במערכת האקולוגית שמכילה אותו. חומצות ובסיסים בדרך כלל מוצאים שימוש כריאגנטים למעבדה. לדוגמה, מדענים משתמשים בחומצה הידרוכלורית לייצור כלור דו חמצני ואמוניום כלורי.