מהו ההרכב הכימי של שעוות פרפין?

שעוות פרפין הוא חומר מוכר מכיוון שהוא משמש לייצור נרות. זהו מוצק לבן ורך בטמפרטורת החדר שנמס ונשרף בקלות. ההרכב הכימי שלה הוא תערובת של מולקולות פחמימנים המכונות אלקנים. שעוות פרפין נמס בטמפרטורות שבין 125 ל 175 מעלות פרנהייט, תלוי בתערובת המדויקת שלה. לשעווה יש מספר שימושים והיא שימשה לגילוי של חלקיק תת אטומי, הנויטרון.

הנוסחה הכללית לשעווה של פרפין כוללת n אטומי פחמן ו- 2 n בתוספת 2 אטומי מימן, כאשר n הוא לפחות 16. לדוגמא, אחד הפחמימנים בשעווה עשוי להיות בעל הנוסחה C31H64. בייצור שעוות פרפין מנפט, כמויות שונות של זיקוק יכולות לשנות את תערובת הפחמימנים ובכך לשנות חלק מתכונות השעווה, כגון נקודת ההתכה שלה. היצרנים מייצרים את השעווה על ידי הוצאת השמן מתוצר לוואי שעווה של זיקוק נפט. בנוסף למשמעותו ההיסטורית בסיוע בזיהוי הנויטרונים, משתמשים בשעווה של פרפין ביישומים רבים, כולל יציקת השקעות, ציפויים, חומרי איטום, חומרי סיכה, נרות ו עפרונות.

תכולת המימן הגבוהה של שעוות פרפין גרמה לג'יימס צ'אדוויק להשתמש בחומר בשנת 1932 כדי לגלות את קיומו של חלקיק תת-אטומי ניטראלי חשמלי שהוא כינה את הנויטרון. צ'אדוויק השתמש ביסוד רדיואקטיבי, פולוניום, כמקור לקרינת אלפא, שהוא זרם אלקטרונים בעלי אנרגיה גבוהה. הוא כיוון את קרינת האלפא לעבר מטרת בריליום שאז נתנה קרינה משלה. צ'אדוויק כיוון קרינה משנית ניטראלית זו לדגימת שעוות פרפין בתוך תא המחובר לדלפק גייגר. הקרינה המשנית גרמה לפרוטונים מיוננים - אטומי מימן שהופשטו מהאלקטרונים שלהם - להירשם על השיש. מספר פרוטוני שעוות הפרפין העקורים הצביעו על כך שהקרינה המשנית הנייטרלית מכילה חלקיקים בגודל זהה לזה של פרוטונים - נויטרונים.

חלקי מתכת, כמו להבי טורבינה, מיוצרים לעיתים קרובות באמצעות תהליך יציקת ההשקעה, או "שעווה אבודה", המסתמך על יציקת דפוסי שעווה. שעוות פרפין הוא אחד מכמה סוגים של שעווה המתאימים לייצור דפוסים, והשעווה עשויה להכיל תוספים המגבירים את התועלת בה. ההליך הוא ליצור תבנית אב מפלסטיק, עץ, שעווה, חימר או מתכת ואז ליצור תבנית גומי או מתכת, המאסטר מת, מהתבנית. לאחר מכן יוצקים שעווה מותכת אל תבנית האב, בשכבות קטנות רבות או בבת אחת. לאחר שדפוסי השעווה מתקררים ומתקשים, מוחלים חומרים קרמיים לייצור ההשקעה, שהיא תבנית אליה יוצקים מתכות מותכות.

שעוות פרפין אינה רעילה, אינה ניתנת לעיכול ומשמשת לציפוי מזון כמו סוכריות וגבינות. ניתן להשתמש בו לאיטום מיכלים וכתוסף לתוספת לעיסה. יכולתו להתנגד לקקירה ולחות הופכת אותו לתוספת שימושית לדשנים. גולשים לעיתים קרובות שעווה את קרשיהם בתערובת שעוות פרפין המכונה שעוות גלישה המוסיפה אחיזה. כשעווה לגלישה, היא מסייעת למגלשיים ולסנובורד להחליק דרך שלג וקרח. שעוות פרפין מצויה במגוון רחב של מוצרים, כולל דיו מוצק, תרכובות גומי, כדורי חמאת בוטנים, נייר שעווה, כדורי צבע, טקסטיל, ג'לי נפט ושפתון.