צמחים ובעלי חיים הם שניהם יצורים חיים, אך במבט ראשון הם נראים שונים מאוד. בעלי חיים נוטים להסתובב, בעוד שצמחים נשארים מושרשים במקום אחד. בעלי חיים אוכלים את מזונם, בעוד שצמחים ממירים את אור השמש לאנרגיה שהם זקוקים להם. למרות הבדלים אלה, מדענים טוענים כי צמחים ובעלי חיים דומים יותר מכפי שהם שונים. יש יצורים חיים שמטשטשים את הגבול בין ממלכת הצומח לבעלי החיים.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
צמחים ובעלי חיים חולקים מאפיינים רבים, אך הם שונים מבחינות מסוימות. בעלי חיים בדרך כלל מסתובבים ומוצאים את המזון שלהם, בעוד שצמחים הם בדרך כלל חסרי תנועה ויוצרים את המזון שלהם באמצעות פוטוסינתזה. לצמחים ובעלי חיים יש תאים המכילים DNA, אולם מבנה התאים שלהם שונה. תאי בעלי חיים סופגים חומרים מזינים מהמזון, ואילו תאי צמח משתמשים בפלסטידים ליצירת אנרגיה מאור השמש.
מבנה תא צמחי ובעלי חיים
מכיוון שצמחים ובעלי חיים הם יצורים חיים, יש להם תאים. תאים הם היחידות הפונקציונליות הקטנות ביותר של אורגניזמים חיים, והם מהווים כל חלק בגופי האורגניזם. במובנים מסוימים, תאים צמחיים ובעלי חיים דומים. באחרים הם שונים בתכלית.
גם תאי הצומח וגם החיה נושאים DNA - חומר גנטי המועבר מדור לדור אחר. בגלל ה- DNA, צמחים ובעלי חיים יכולים להעביר את הגנים שלהם לאורך זמן ולהסתגל לסביבה סביבם באמצעות הברירה הטבעית. תאי הצמח ובעלי החיים מתחלקים. חלוקת תאים היא כיצד בעלי חיים וצמחים בודדים גדלים ומחליפים חלקים מעצמם. ילדים אנושיים מגיעים לגובה של מבוגרים בגלל חלוקת תאים, והדשא צומח מאותה סיבה. גם תאי הצומח וגם החי סופגים חומרים מזינים וממירים חומרים מזינים אלה לאנרגיה שמיש. תאי בעלי חיים סופגים חומרים מזינים מהמזון, ואילו תאי הצמח סופגים אנרגיה מאור השמש באמצעות תהליך הנקרא פוטוסינתזה.
לעומת זאת, לתאי הצמח ובעלי החיים ההבדל ביניהם. תאי הצמח מוקפים בדופן תאים נוקשה, המסייעים בשמירה על צמחים נוקשים וזקופים תאי בעלי חיים מוקפים בקרום דק וחדול המאפשר ספיגה של חוץ חומרים. תאי צמח ובעלי חיים מכילים גם אברונים שונים - מבנים פנימיים תאיים. בחלק מהתאים של בעלי החיים יש ציציות, בליטות השיער שעוזרות לתא לנוע. בתאי הצמח אין סיליות, למרות שרוב תאי הצמח מכילים פלסטידים. אברונים אלה, שחסרים לתאי בעלי החיים, מכילים פיגמנט או מזון והם נחוצים לפוטוסינתזה.
חושים צמחיים ובעלי חיים
לבני אדם חמישה חושים: ראייה, ריח, טעם, מגע ושמיעה. למעשה, לכל היצורים החיים, כולל צמחים, יש חושים, אך ללא עיניים, אף, לשון, עור או אוזניים, האם צמחים יכולים לחוש בכלל את העולם סביבם? התשובה היא כן. כל היצורים החיים יכולים לחוש את העולם סביבם, אם כי הם עושים זאת בדרכים שונות.
לרוב בעלי החיים מערכות עצבים מרכזיות מורכבות למדי. בעלי חוליות - בעלי חיים עם מוח וחוט שדרה, כמו בני אדם - פיתחו חושים במיוחד. אפילו חסרי חוליות מחזיקים בדרך כלל את כל חמשת החושים הבסיסיים או את רובם. גופם של בעלי חיים מפרש אור, אותות כימיים, לחץ וגלי קול כדי להבין מה קורה סביבו.
צמחים חשים את סביבתם בדרכים אחרות. במקום איברי חישה הם משתמשים בשילוב של הורמונים ויונים חושיות כדי לקבל מידע. צמחים יכולים לחוש אור, וזה חשוב מכיוון שאור השמש הוא מקור האנרגיה העיקרי של הצמח. צמחים נעים לאט לאורך זמן כדי להישען לכיוון אור השמש. צמחים יכולים גם לחוש מתי השמש שוקעת. מדענים מצאו שמיני צמחים מסוימים פותחים נקבוביות על העלים במהלך היום בכדי לקחת אור שמש מרבי, אך סוגרים את הנקבוביות בלילה כדי למנוע אובדן לחות.
מדענים גילו לאחרונה כי צמחים יכולים אפילו לתקשר זה עם זה. לכ- 90 אחוז מהצמחים יש יחסים מועילים הדדית עם פטרייה, שמתפשטת מתחת לאדמה בקורים גדולים. קורים אלה יכולים לקשר את שורשיהם של כמה צמחים יחד, ומאפשרים לצמחים לשלוח אותות וחומרים מזינים הלוך ושוב. צמחים עשויים לשלוח פחמן מועיל לשכניהם דרך רשת "הפטרייה" או אפילו כימיקלים רעילים אם צמחים חדשים ומתחרים מתחילים לנבוט.
צמח או בעל חיים?
בדרך כלל, קל לומר לצמח מבעלי חיים פשוט על ידי הסתכלות. בעלי חיים מסתובבים ומוצאים את האוכל שלהם. צמחים הם חסרי תנועה ויוצרים את מזונם. עם זאת, יש יצורים שטשטשו את הגבול בין צמח לבעלי חיים. יצורים אלה בעלי מאפיינים המקשים על סיווגם כצמחים או כבעלי חיים.
לדוגמא, שוניות האלמוגים הן גנים תת-מימיים צבעוניים הממוקמים במי אוקיינוס חמים. האלמוג עצמו נראה מושרש במקומו, חסר תנועה לחלוטין. בגוונים של ירוק, ורוד וצהוב, עם צורות עגולות או דמויי עלי כותרת, האלמוגים דומים לפרחים. כמעט בכל דרך, אלמוגים נראים ומתנהגים כמו צמח. עם זאת, האלמוגים הם חיה שאוספת אוכל משלה. שוניות האלמוגים נוצרות על ידי מיליוני פוליפים זעירים של אלמוגים המקובצים יחד, ומפרישים בסיס שלד חיצוני אליו הם נצמדים.
מלכודות זבוב ונוס, המזוהות בקלות כצמחים על ידי מראה העלים הירוק שלהן, מציגות התנהגות השמורה בדרך כלל לבעלי חיים. לצמחים אלה יש "פיות" שנסגרות כאשר חרקים נוחתים בתוכם. מלכודת הוונוס אפילו מרפדת את כרית הפה שלה בחומר ריח מתוק כדי למשוך זבובים וחרקים אחרים. אם זה נחשב לציד עומד לדיון, אך אין ספק שמטוסי הוונוס עוברים ואוכלים אוכל בנוסף ליצירת אנרגיה מאור השמש באמצעות פוטוסינתזה. כמעט אף צמח אחר אינו עושה זאת.
עם "גבעולים" עבים, צבעים בהירים ו"עלי כותרת "מנופפים, כלניות הים נראות כמו פרחי אוקיינוס יפהפיים המתנדנדים עם הגאות. במבט ראשון נראה שהם צמחים, אך יצורים אלה הם בעלי חיים, ובתקופות של ימים או שבועות הם יכולים לעבור מרחקים קצרים.
לצמחים ובעלי חיים יש הבדלים רבים, אך גם קווי דמיון רבים. יש בעלי חיים שדומים כל כך לצמחים ולהיפך, עד שקשה לסווג אותם ממבט ראשון. כל היצורים החיים, הצמחים ובעלי החיים כאחד, חולקים אב קדמון משותף, מה שאומר שכולנו קרובים, למרות ההבדלים בתאים ובחושים שלנו.