חמש דרכים לראות תגובות כימיות

תגובה כימית מתרחשת כאשר שני חומרים או יותר מתקשרים ביניהם והופכים לחומרים חדשים. לדוגמא, כאשר מערבבים מים עם סודה לשתייה, המולקולות בשני המגיבים מייצרות נתרן הידרוקסיד וחומצה פחמנית תוססת. התסיסה מהפחמן מדגימה תגובה כימית הנצפית אמפירית. מדענים משתמשים במכשירים כגון ספקטרומטרים מסה כדי לזהות תגובות כימיות שלא תמיד נראות לעין.

אור הוא תוצר לוואי של כמה תגובות כימיות. לעתים קרובות מייצרים גם חום וגם אור, כפי שממחיש הלהבה החמה והזוהרת על נר. תגובות כימותרומנטיות מייצרות רק אור. פריטי חידוש כמו מקלות קלים וצמידים זוהרים לילדים הם דוגמאות לתגובות כימיות. כיפוף וטלטול האובייקט גורמים לכימיקלים שבפנים להגיב ולהפיק אור. פליטת אור על ידי אורגניזמים ביולומיננטיים היא סוג של תגובה כימית המופיעה באופן טבעי בגחליליות ובאורגניזמים ימיים רבים מתחת לים.

תגובות כימיות בין סוגים מסוימים של נוזלים מסיסים עלולות לגרום לתכונות חדשות, כגון ייצור של חומר נוזלי ומוצק אחר הנקרא משקע. ניתן לראות עדויות לתגובה כימית בצורה של חלקיקים קטנים המופיעים לפתע ומתיישבים בתחתית הכוס. אם החלקיקים זעירים, המשקע עלול להישאר תלוי ולהעניק לנוזל מראה עכור. לדוגמא, כמות קטנה של נתרן כלורי הנוזלי שנוספה לחנקת כסף גורמת לתגובה כימית היוצרת משקע גלוי של כסף כלורי המושעה בנתרן חנקתי.

תגובות כימיות מהוות רבים משינויים בצבע בחיי היומיום. לדוגמא, שינוי אור השמש והטמפרטורה בסתיו מקטין את ייצור הכלורופיל הירוק בעלים, ומאפשר פיגמנטים רעולי פנים להיראות. מולקולות הן בצבעים שונים מכיוון שהם סופגים כמויות שונות של אור נראה לעין. במעבדה, שינוי צבע עשוי להיות ברור או עדין, תלוי בריכוז הכימי של הדגימה. צבעים מודדים את עוצמת הצבע המיוצר על ידי תגובות כימיות, דבר שימושי לניתוח הרכב החומרים.

בועות מקציפות המופקות מגז פחמן דו חמצני הן סימן לכך שתגובה כימית התרחשה כאשר מערבבים בסיס עם חומצה. לדוגמא, בועות נוצרות באופן מיידי כאשר מוסיפים סודה לשתיה לחומר חומצי כמו חומץ. ניתן לראות תוצאה דרמטית יותר על ידי הנחת חתיכת אשלגן קטנה במיכל מים ו צופה כיצד האשלגן מתלקח ומטלטל על פני המשטחים עקב ייצור גז מימן בו מתמוסס. ניסוי זה דורש אמצעי בטיחות.

עשן ולהבות נראים כאשר חומרים מסוימים מגיבים במעבדה. כימיקלים רבים הם דליקים ועלולים להפיץ, ודורשים מכסי אדים כימיים, טכניקה זהירה ופיקוח נכון. טעויות טראגיות עלולות להתרחש, כמו למשל מותו של עוזר מעבדה באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, שאצלו בגדים שעלו באש בשנת 2008 כאשר מזרק פלסטיק בו השתמשה נשבר, וחשף לטיוטיל בוטיל דליק ל אוויר. העוזרת במעבדה לא לבשה מעיל מעבדה מגן וסבלה מכוויות קשות.