זיקוק פשוט כולל זיקוק נוזל בתהליך ההפרדה. זיקוק פשוט אפשרי בשתי שיטות עיקריות המכונות זיקוק פלאש וזיקוק חלקי. המטרה השכיחה ביותר לזיקוק פשוט היא טיהור מי שתייה מכימיקלים ומינרלים לא רצויים כמו מלח. יש מגוון מכונות שמזקקות נוזלים לצורך טיהור או שינוי. זיקוק הוא שלב הכרחי ביצירת מוצרים רבים ומציע שיטה נוספת לטיהור מים.
זיקוק הומצא ככל הנראה על ידי הסינים. התהליך שימש כמה תרבויות מוקדמות ליצירת אלכוהול. כיום הזיקוק ממשיך לשפר את איכות החיים על ידי אספקת נוזלים טהורים ומוצרים נוזליים.
זיקוק חלקי פשוט הוא תהליך הפרדת נוזל מכימיקלים ומינרלים, או הפרדת שני נוזלים עם נקודות רתיחה שונות, פשוט על ידי הבאת התערובת לנקודת הרתיחה הנמוכה ביותר ואיסוף התוצאה הִתְעַבּוּת. מכיוון שרוב המוצקים הלא רצויים בתוך נוזל אינם רותחים, ולרוב נוזלים שונים רותחים בטמפרטורות נפרדות, העיבוי הוא צורה טהורה של הנוזל בתא הרותח. ברגע שהעיבוי מתאסף על משטח קר, מכונה מכוונת אותו לחדר ההחזקה.
זיקוק פלאש הוא תהליך חשיפה פתאומית של נוזל המוחזק בלחץ גבוה לתא עם לחץ נמוך יותר. ההבדל הלחץ הפתאומי יוצר תגובה שהופכת את המים הנוזליים לאדים. ברגע שהמים בצורת אדים, הם נאספים על גבי משטח קר ועוברים לתא ההחזקה. זיקוק פלאש הוא הצורה הנפוצה ביותר של זיקוק פשוט המשמש לטיהור מי האוקיאנוס. זיקוק פלאש דורש זרימה קבועה של נוזלים.
זיקוק פשוט הוא השיטה העיקרית המשמשת לטיהור מי שתייה בקנה מידה גדול וקטן. ישנם דגמים רבים הזמינים לטיהור מים בקנה מידה קטן יותר. זיקוק פשוט הוא גם שיטה ראשונית לטיהור אתנול לאלכוהול בכיתה דלק. תעשיית האלכוהול משתמשת בזיקוק פשוט כדי לשפר את ריכוז האלכוהול.
טכנולוגיית זיקוק פשוטה יכולה לסייע בשיפור טוהר המים במדינות לא מפותחות, או באזורים שאיבדו את השימוש במערכות מים עירוניות. זיקוק מים פשוט מסייע בהסרת זיהומים ומפחית מחלות הנישאות במים על ידי שיפור איכות המים.