בטבע, לרוב המכריע של אטומי המימן אין נויטרונים; אטומים אלה מורכבים מאלקטרון אחד ופרוטון אחד בלבד, והם האטומים הקלים ביותר האפשריים. עם זאת, לאיזוטופים נדירים של מימן, הנקראים דאוטריום וטריטיום, ישנם נויטרונים. לדאוטריום יש נויטרון אחד, ולטריטיום, לא יציב ולא נראה בטבע, יש שניים.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
לרוב אטומי המימן אין נויטרונים. עם זאת, באיזוטופים נדירים של מימן, המכונים דאוטריום וטריטיום, יש נויטרונים אחד ושני כל אחד, בהתאמה.
אלמנטים ואיזוטופים
ברוב האלמנטים בטבלה המחזורית יש כמה איזוטופים - "בני דודים" של היסוד שיש להם מספר זהה של פרוטונים אך מספר שונה של נויטרונים. איזוטופים נראים דומים מאוד זה לזה ויש להם תכונות כימיות דומות. לדוגמא, לצד איזוטופ פחמן 12 השופע, ניתן למצוא כמויות זעירות של פחמן רדיואקטיבי 14 כמעט בכל היצורים החיים. עם זאת, מכיוון שלנייטרונים יש מסה, משקלי האיזוטופים שונים במקצת. מדענים יכולים לזהות את ההבדל באמצעות ספקטרומטר מסה וציוד מיוחד אחר.
שימושים למימן
מימן הוא היסוד הנפוץ ביותר ביקום. בכדור הארץ לעתים רחוקות תמצאו מימן בפני עצמו; לעתים קרובות יותר הוא משולב עם חמצן, פחמן ואלמנטים אחרים בתרכובות כימיות. מים, למשל, הם מימן המחובר לחמצן. מימן ממלא תפקיד חשוב בפחמימנים, כגון שמנים, סוכרים, אלכוהולים וחומרים אורגניים אחרים. מימן משמש גם כמקור אנרגיה "ירוק"; כאשר נשרף באוויר; זה נותן חום ומים טהורים מבלי לייצר CO
2 או פליטות מזיקות אחרות.שימושים לדאוטריום
אף על פי שדאוטריום, המכונה גם "מימן כבד", מופיע באופן טבעי, הוא נמצא פחות בשפע, והוא מהווה אחד מכל 6,420 אטומי מימן. כמו מימן, הוא משלב עם חמצן לייצור "מים כבדים", חומר שנראה ומתנהג כמו מים רגילים, אך שהוא מעט כבד יותר ונקודת קפיאה גבוהה יותר, 3.8 מעלות צלזיוס (38.4 מעלות פרנהייט), לעומת 0 מעלות צלזיוס (32 מעלות פרנהייט). הנייטרונים הנוספים הופכים מים כבדים שימושיים למיגון קרינה ויישומים אחרים במחקר מדעי. בהיותם מים כבדים נדירים הם גם יקרים בהרבה מהסוג הרגיל. משקלו הנוסף הופך אותו למבחינה כימית קצת מוזר בהשוואה למים. בריכוזים רגילים, אין מה לדאוג; עם זאת, כמויות מעל 25 אחוז יפגעו בדם, בעצבים ובכבד, וריכוזים גבוהים מאוד עלולים להיות קטלניים.
שימושים לטריטיום
שני הנויטרונים הנוספים שנמצאים בטריטיום הופכים אותו לרדיואקטיבי ומתכלה עם מחצית חיים של 12.28 שנים. ללא אספקה טבעית של טריטיום, הוא חייב להיעשות בכורים גרעיניים. למרות שהקרינה שלו מסוכנת במקצת, בכמויות קטנות ועם טיפול ואחסון זהירים, טריטיום יכול להועיל. שלטי "יציאה" עשויים טריטיום מייצרים זוהר רך שנותר גלוי עד 20 שנה; מכיוון שהם אינם זקוקים לחשמל, הם מספקים תאורת בטיחות בזמן הפסקות חשמל ובמקרי חירום אחרים. לטריטיום שימושים אחרים במחקר, כגון מעקב אחר זרימת המים; זה ממלא תפקיד גם בכמה נשק גרעיני.