יוד הוא חומר אפור צפחה, גבישי, ולא מתכתי, השייך לקבוצת האלמנטים של הלוגן. הלוגנים - הכוללים כלור, ברום ופלואור - הם יסודות ריאקטיביים ביותר, ולכן יוד משמש תמיד כתרכובת עם חומר אחר כגון מתכת. כאשר הם מחוממים, גבישי יוד מתאדים, או סובלימציים, לגז בצבע סגול. יוד מופיע בכמויות זעירות בסלפטר ובנתרן חנקתי וכיונים באוקיינוסים. יוד חיוני לצורות חיים רבות, ורוב האורגניזמים החיים מכילים כמויות זעירות של יוד. אצות ים, צדפות וסרטנים קולטים יוד ממי ים.
יודיד כסף הוא החומר העיקרי הרגיש לאור בסרטים, ניירות וצלחות צילום. המשטח מכוסה בתליית גרגרי יודיד כסף. חומר זה מגיב באור ליצירת אטומי כסף שחורים. אטומים אלה מצידם מונחים על הסרט, על הנייר או על הצלחת ויוצרים תמונה.
יודיד כסוף שימש מטאורולוגים בזריעת ענן, שיטה לשינוי מזג האוויר. המבנה הגבישי שלו זהה לזה של קרח. הגבישים משמשים גרעינים שסביבם מים יכולים להתעבות ולהגביר את המשקעים.
מקטבים משמשים במכשירים ותצוגות אופטיות רבות. לסרטים מבוססי יוד יש איכויות אופטיות עדיפות על פני סרטים מבוססי צבע. הם משמשים כמשפרים ניגודיות בתצוגות גביש נוזלי (LCD).
יוד הוא יסוד אחד שיכול לפעול כמעקב רדיואקטיבי, חומר עם איזוטופ רדיואקטיבי הפולט קרינה כשהוא עובר דרך מדיום. מקלט עוקב אחר התקדמות האיזוטופ. באבחון רפואי משתמשים ביוד בצילומי רנטגן, אולטרסאונד והדמיה גרעינית כגון טומוגרפיה צירית ממוחשבת, או סריקות CAT. שירותי הבריאות הם השוק הגדול ביותר של יוד. מעקבים שהוזרקו למפעל תעשייתי מורכב כמו בית זיקוק לנפט יכולים לעקוב אחר תקלות במכונות ונזילות.
הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית פרסמה אישור לשימוש במתיל יודיד כחומר הדברה חקלאי בשנת 2007. הוא משמש לחיטוי אדמה לפני השתילה. מתיל יודיד החליף את המתיל ברומיד, שכן האחרון פגע בשכבת האוזון. מדענים חוששים שלמתיל יודיד יש השפעות מסרטנות.