האם ארגון משמש כגז חממה?

ארגון, אלמנט שנמצא בשפע יחסי באטמוספירה של כדור הארץ, אינו גז חממה כי, כמו חמצן, חנקן וגזים אחרים, הוא שקוף במידה רבה באורכי הגל האחראים לכידה חוֹם. ארגון אינו יוצר מולקולות גדולות ומורכבות מספיק כדי לחסום אור אינפרא אדום, כפי שעושים גזי חממה כמו פחמן דו חמצני ומתאן.

חבר בגזים האצילים, קבוצת יסודות הכוללת גם הליום, קסנון וניאון, ארגון אינו משתלב בדרך כלל עם אטומים אחרים כדי ליצור מולקולות - אפילו לא עם עצמו. בגלל תכונה זו, גז ארגון מורכב מאטומים בודדים, בניגוד לחנקן וחמצן, היוצרים זוגות אטומים וכן מולקולות מורכבות יותר. ארגון מהווה כ- 0.9 אחוזים מהאטמוספירה של כדור הארץ - כמות משמעותית, ממש מאחורי חנקן ב 78 אחוז וחמצן ב 21 אחוז.

אפקט החממה הוא תוצאה של הצטברות חום שנלכד באטמוספירה ליד פני כדור הארץ. גזים כמו פחמן דו חמצני מאפשרים לעבור אור שמש נראה לעין, אך חוסמים את אור האינפרא אדום המופק כאשר האור מחמם את הארץ ואת האוקיאנוסים. בחממות יש שטחי זכוכית גדולים שמכניסים אור שמש; כמו CO2, הזכוכית חוסמת אור אינפרא אדום ומחממת את החדר. כוכב הלכת ונוס הוא דוגמה קיצונית לאפקט החממה; האטמוספירה שלה היא 96.5 אחוז פחמן דו חמצני וטמפרטורת פני השטח שלה היא בממוצע 457 מעלות צלזיוס (855 מעלות פרנהייט).

בגזי החממה יש מולקולות הרוטטות באהדה עם אור אינפרא אדום אך לא נראה לעין; הם סופגים ומקרינים אנרגיית אינפרא אדום אך מאפשרים לעבור לאור רגיל. למרות שארגון סופג אורכי גל מסוימים של אור, הוא כמעט שקוף לאינפרא אדום. מכיוון שאור אינפרא אדום עובר בארגון, כל עצם חם המוקף בגז מתקרר על ידי קרינת חום לחלל שמסביב.

פחמן דו חמצני הוא ככל הנראה גז החממה המדובר ביותר, מכיוון שתחנות כוח בוערת פחם ופעילויות אנושיות אחרות מזרימות מיליארדי טונות רבים לאטמוספירה מדי שנה. מתאן הוא אחר, עם פי 25 את פוטנציאל לכידת החום של פחמן דו חמצני; עם זאת, מתאן נמשך רק 12 שנים באטמוספירה לפני שהוא מתפרק. תחמוצות חנקן משפיעות על חממה כמעט פי 300 מזו של CO2 ונמשכות מעל 100 שנה. דאגה גם היא לפלואו-פחמנים כלוריים, אם כי אלה נמצאים בכמויות קטנות בהרבה מ- CO2 או מתאן.