השפעות שליליות של גשם חומצי

גשם חומצי נגרם על ידי סוגים מסוימים של זיהום המשחרר אוויר, פחמן דו-חמצני וחלקיקים דומים. חלקיקים אלה מתערבבים עם אדי מים ומעניקים להם איכות חומצית הנמשכת כאשר אדי המים נאספים לעננים ויורדים כגשם. תוכן חומצי גבוה יותר זה נקשר למספר תופעות מסוכנות.

מבחינה כימית, גשם חומצי נגרם כאשר פחמן דו חמצני צף באטמוספירה ומשלב עם מים. ה- H2O של המים ותערובת ה- CO2 יוצרים H2CO3, תמיסת חומצה. אמנם מדובר בסוג שכיח יותר של גשם חומצי, אך מזהמים אחרים כגון דו-חמצני גופרית ותחמוצת החנקן יכולים ליצור סוגים שונים של חומצות בפני עצמן. חומצות אלה יכולות להגיב עם מינרלים שונים על פני כדור הארץ, בעיקר קלציטים כמו גיר. אבן הגיר מומסת על ידי החומצה, אך תוך כדי כך מנגדים ומפזרים את רמות החומציות של הגשם.

חלק מהנזק הגדול ביותר מגשם חומצי מתרחש על מבנים אנושיים. זה נראה בדוגמאות הידועות של שחיקה מהירה על מבני אבן ופסלי חוץ העשויים משיש או מחומרי קלציט אחרים. החומצה מקיימת אינטראקציה עם אבן זו ואוכלת אותה, מה שמנטרל את ההשפעות המסוכנות שעלולות להיות לחומצה על חיות הבר, אך גם הורס את האומנות והתועלת של עבודות אבן מסוימות. זה נכון גם לגבי סוגים מסוימים של צבע, במיוחד צבעי רכב, בהם נצפו תחריט ובלאי.

גשם באופן טבעי מחלחל למי תהום ועובר דרך אדמה למים עיליים, כמו נחלים ואגמים. בדרכו לעבר מי תהום, הגשם החומצי מנוטרל לעיתים קרובות על ידי המינרלים בהם הוא נתקל, אך נגר למים עיליים עלול להוות בעיות מסוכנות יותר. קודם כל, לכל האגמים והנחלים רמת pH כללית (לרוב בין 6 ל 8) המאפשרת לאורגניזמים טבעיים לשרוד באזור המקומי. אם האיזון הזה נעשה חומצי מדי, הוא עלול להרוג סוגים מסוימים של אורגניזמים קטנים יותר, מה שבתורו משפיע על כל שרשרת המזון. בנוסף, גשם חומצי יכול לחשוף מתכות מסוימות באבן שמסביב ולשטוף אותן במים. מתכות מסוימות, כגון אלומיניום, רעילות לחיות הבר בסביבה.

הנזק שגשם חומצי יכול לגרום ליערות תלוי ביכולות החיץ של האדמה. קרקע שיכולה לנטרל גשם חומצי היטב תגן על העצים מפני נזק משמעותי, ואילו אדמה עם חציצה נמוכה איכויות יאפשרו לגשם החומצי להיספג על ידי עצים או ישחררו לאדמה מתכות רעילות העלולות לפגוע בצמח חַיִים. גשם חומצי יכול גם לגרום נזק לעלים על עצים עלים רחבים, ולבלום את יכולתם לפוטוסינתזה. אמנם זה לעתים רחוקות הורג עצים על הסף, אך הגורמים המשולבים יכולים לעצור את הצמיחה ולהרוס לאט את היערות.

גשם חומצי יכול לגרום לבעיות ראות משמעותיות, בגלל הפליטות שעולות באוויר ומתערבבות עם אדי המים. זה יכול לפגוע גם בהנאה מהנוף, וחשוב מכך, בפעילויות בהן יש צורך בבהירות חזותית, כמו חיפוש אחר שריפות. הוכח כי התכונות החומציות של הגשם משפיעות לרעה על בריאות האדם בשאיפה דרך הריאות. חלקיקי החומצה יכולים להיספג דרך רקמת הריאה ולגרום לבעיות ריאות ולב לאורך זמן.