מיני אטומים שונים

אטומים, שבעבר נחשבו כאבני הבניין הקטנות ביותר של הטבע, עשויים למעשה מחלקיקים קטנים יותר. לרוב החלקיקים הללו נמצאים באיזון, וככזה האטום יציב ונמשך כמעט לנצח. יש אטומים שאינם מאוזנים. זה יכול לגרום להם להיות רדיואקטיביים.

אטומים עשויים מחלקיקים זעירים הנקראים פרוטונים, נויטרונים ואלקטרונים. פרוטונים ונויטרונים מתקבצים יחד ויוצרים גרעין מרכזי. האלקטרונים נעים באזור דמוי ענן סביב הגרעין.

רוב האטומים יציבים. הפרוטונים, הנייטרונים והאלקטרונים שלהם מאזנים. בלי לחסום כוחות חיצוניים, אטום יציב יישאר זהה ללא הגבלת זמן.

כל אטום הוא יסוד כימי, כמו מימן, ברזל או כלור. לכל יסוד יש בני דודים הנקראים איזוטופים. לאלה יש מספר שונה של נויטרונים, אך אחרת זהים. שיש עודף נויטרונים עלול להפוך איזוטופים לרדיואקטיביים.

בחלק מהאטומים יש יותר מדי נויטרונים בגרעין, מה שהופך אותם ללא יציבים. הם רדיואקטיביים, נותנים חלקיקים עד שהם הופכים יציבים.

אטומים עם אלקטרונים נוספים או חסרים נקראים יונים. יש להם מטען חשמלי חיובי או שלילי ואחראים לתגובות כימיות רבות.

לכל חלקיק אטומי יש אנטי חלקיק תאום, עם מטען חשמלי הפוך. במעבדה נוצרו אטומי מימן נגד חומר המכילים אנטי פרוטון ואנטי אלקטרונים. חומר antimatter הוא נדיר מאוד ושברירי.