לפח, המקוצר Sn בטבלה המחזורית, יש מספר צורות או אלוטרופים. זה המשמש באופן מסחרי, פח לבן, הוא פרמגנטי, כלומר הוא אינו יוצר שדה מגנטי בפני עצמו אלא ממוגנט בנוכחות שדות מגנטיים חיצוניים. רוב "פחיות הפח", אם כי, אינן עשויות לגמרי מפח.
פחית הפח נרשמה בפטנט על ידי הממציא הבריטי פיטר דוראנד בשנת 1810 כשיטה חדשה לשימור מזון. פחי הפח המוקדמים ביותר היו עשויים ברזל מצופה בשכבה דקה של פח לעמידות בפני קורוזיה.
פלדת פח, או פלדה עם ציפוי דק מאוד של פח, החליפה בסופו של דבר את הברזל. בשנת 1957 החלו יצרנים להשתמש באלומיניום במקום. אלומיניום הפשט את הייצור על ידי ייצור קופסאות שימורים משתי חתיכות מתכת ולא משלוש. החלק התחתון של הפחית הוא אלומיניום, ואילו המכסה הוא פלדת פח. בשנת 1965, כמה יצרנים החלו לציפוי פחיות פלדה בכרום במקום בדיל. כמעט כל המוצרים הללו עדיין מכונים "פחיות פח".
ברזל, פלדה, פח ואלומיניום הם חומרים פרמגנטיים - כך שבלי קשר להרכב פחית ה"פח "שלכם, הוא יימשך למגנט.
