היתרונות של מעקב רדיואקטיבי

נותב רדיואקטיבי הוא תרכובת כימית שיש בה לפחות יסוד רדיואקטיבי אחד. משמש לרפואה לעקוב אחר התקדמות החומרים ברקמות חיות, והוא נותן לרופאים דרך מדויקת "לראות" את מערכת הדם ואיברים אחרים. טכנאי מכין את המתחם, מזריק אותו לחולה ועוקב אחריו בגוף עם גלאים אלקטרוניים רגישים. ברוב המקרים, החומר נשאר רדיואקטיבי למשך מספר שעות בלבד.

באמצעות מעקב רדיואקטיבי, רופא יכול לבחון את מצב איבריו של המטופל מבלי לבצע ניתוח או לקבל ביופסיה. העקוב נאסף ברקמות ופולט קרינת קרני גמא. גלאים מייצרים תמונות מפורטות של האיברים המושפעים על ידי מדידת הקרינה. שילוב תמונות אלה עם תמונות מסריקות טומוגרפיה ממוחשבת (CT) מביא לתמונה מפורטת עם אזורים ספציפיים שמודגשים על ידי העקיבה.

כימאי יכול לתכנן ולסנתז תרכובות רדיואקטיביות המתאימות במיוחד לאיברים, רקמות ותהליכים ביולוגיים מסוימים. תרכובות אלו הן גרסאות רדיואקטיביות של חומרים ביולוגיים נורמליים או חומרים הידועים לאסוף ברקמות מסוימות. מבחינה כימית וביולוגית, העקוב פועל זהה לתרכובת שאינה רדיואקטיבית, אם כי היא מפרישה קרינה הניתנת לזיהוי.

נותב רדיואקטיבי משמש לאיתור ותמונות רקמות, ולא משפיע עליהן באמצעות קרינה, ולכן הוא משתמש רק בכמויות קטנות של חומר רדיואקטיבי. מכיוון ששום תהליכים אחרים בגוף האדם לא מייצרים קרינת גמא, האנרגיה שמייצר העקוב בולטת בצורה ברורה, אפילו בכמויות קטנות. כימאים בוחרים חומרים רדיואקטיביים שמתפרקים תוך מספר שעות או ימים, כשהם חוזרים למצב רגיל ולא מציבים בעיות ארוכות טווח.

בנוסף להדמיית איבר בודד עם נותב, רופא יכול לעקוב אחר התקדמות העקב בזמן שהגוף מטבוליזם אותו. איברים מתפרקים ומשלבים תרכובות כימיות עם אחרים דרך שרשרת ארוכה של תהליכים ביולוגיים. אם האטומים הנכונים של התרכובת הם רדיואקטיביים, רופא יכול לראות אם העקב עוצר בחלקים מסוימים של הגוף או שהוא עובר לרקמות ואיברים אחרים.