כיצד מחלצים גרפיט?

גרפיט הוא צורה טבעית של פחמן המאופיינת במבנה הגבישי המשושה שלו. הוא מופק באמצעות שיטות כרייה פתוחות ושיטות כרייה תת קרקעיות. אף על פי שהעפרות המופיעות באופן טבעי נמצאות ונכרות בשפע במדינות רבות, כולל ארה"ב, היצרנית הגדולה ביותר של גרפיט היא סין, ואחריה הודו. גרפיט טבעי מוצא יישומים עצומים בציפויים, עפרונות, סוללות, אבקת מתכת, יציקות וחומרי סיכה, תלוי במאפיין הפתיתים, הנקבע על ידי גאולוגיה ותהליך החילוץ והטיהור מוּעֳסָק.

מיצוי גרפיט מבוסס על מידת הבלייה של סלע העפרות ועל קרבתו של העפרה לפני השטח. ברחבי העולם מכרים גרפיט בשתי טכניקות: שיטת הבור הפתוח (חציבת שטח) והשיטה התת קרקעית. גרפיט טבעי מסווג לגרפיט פתית או מיקרו-קריסטל, גרפיט מקרוקריסטלי, וגרפיט וריד או גוש על בסיס המאפיינים הפיזיים והכימיים הבסיסיים שלו. לשלושת סוגי הגרפיט הללו מאפיינים מובחנים כתוצאה מהופעתם באזורים גיאולוגיים שונים. גרפיט פתיתי וגרפיט מקרוקריסטלי ממוקשים בור פתוח ומתחת לאדמה, ואילו גרפיט גוש, שמקורו בסרי לנקה, ממוקש רק מתחת לאדמה.

כריית בור פתוח כוללת הפקת סלע או מינרלים מבור פתוח או מאורה. נעשה שימוש בשיטות בור פתוח כאשר העפרה קרובה לאדמה וחומר השטח המכסה את הפיקדון הוא דק. חציבה היא סוג של כרייה עילית המיועדת להשגת גרפיט על ידי שבירת הסלעים על ידי קידוח או באמצעות חומר נפץ דינמיט כדי לחתוך את הסלעים ואת האוויר הדחוס או המים לפיצול זה. כריית חורי קידוח המשותפת לשיטות בור פתוח ושיטות תת קרקעיות כוללת קידוח חור כדי להגיע לעפרות, ביצוע slurry באמצעות מים דרך צינור ושאיבת בחזרה את המים והמינרל למיכל האחסון להמשך מעבד. נעשה שימוש בשיטות קידוח ופיצוץ על עפרות סלע קשיח כדי לשחרר פתיתי גרפיט גדולים אשר נמעכים ונטחנים לפני שהם עוברים להנפקה. הגרפיט המופק מובא אל פני השטח על ידי קטרים ​​או, במדינות מתפתחות, נבחר ביד, חפירה ונשלף בעגלה ועבר למפעל להמשך עיבוד.

כרייה תת קרקעית נעשית כאשר העפרות נמצאת בעומק רב יותר. כריית סחף, כריית סלעים קשים, כריית פירים וכריית מדרונות הינם בלעדיים לכרייה תת קרקעית ופועלים בהפקת גרפיט.

כריית פיר משמשת לעפרות העמוקות ביותר. יש פירים או מנהרות עבור כורים וציוד כבד לנוע פנימה והחוצה. פיר שונה משמש להובלת עפרות מופקות ופיר אוויר לאוורור. כריית מדרונות נעשית בפירים משופעים שאינם עמוקים מדי ועוזרים להפיק עפרות המתרחשות במקביל לקרקע. מסועים משמשים להובלת גברים ועומסים באמצעות פירים נפרדים. כריית סחף, שנעשית בעיקר באזורים הרריים, נפוצה במזרח ארה"ב; יש לו מנהרות אופקיות שעשויות להיות נמוכות יותר מהווריד המינרלי להפקת הכבידה.