יחסי הדדיות בין פטריה לעץ

ברמה הבסיסית ביותר שלה, הדדיות היא מערכת יחסים מועילה הדדית בין שני מינים שונים. ישנם סוגים שונים של הדדיות, כולל סימביוזה והדדיות לא סימביוטית. סימביוזה מתרחשת כששני אורגניזמים חיים יחד בסמיכות, שניהם מקבלים תועלת מהקשר ולפחות אחד האורגניזמים זקוק לאחר כדי להתקיים. הדדיות לא סימביוטית מתרחשת כאשר האורגניזמים אינם חיים בסמיכות, אלא מרוויחים זה מזה כשהם ביחד.

עצים חולקים לעיתים קרובות מערכת יחסים סימביוטית עם סוגים מסוימים של פטריות שורש הנקראות מיקוריזה. מיקוריזות מסוימות, בעיקר ectomycorrhizae, מייצרות גופי רבייה גדולים, כמו פטריות, לאורך בסיס העץ. הפטרייה מספקת חומרים מזינים לעץ ואילו העץ מספק פחמימות ומקום להתרבות הפטרייה. Ectomycorrhizae מוגבל למספר משפחות של עצים, שרבים מהם אינם גדלים טוב או בכלל בלעדיו. כמה מהדוגמאות הנפוצות יותר של עצים אלה כוללים:

• אשור
  
• אלדרים
  
• עץ קשיח וכבד
  
• אלונים
  
• אֶקָלִיפּטוּס
  
• אורנים
  
• אשוחים

אמנם לא הכל ידוע על הקשר הסימביוטי בין עצים לאקטומיוקריזה, אך הבסיסי אלמנטים התגלו על ידי מדענים, על פי מומחים מאוניברסיטת הוואי מנואה. הפטרייה יוצרת מעטה סביב קצות השורשים של העץ, שם היא צוברת מינרלים שהיו עוברים אחרת לשכבות האדמה התחתונות. העץ סופג חומרים מזינים אלה ואז מעביר פחמימות לפטרייה שנראה כי הוא מייצר במיוחד למטרה זו.

נכון לשנת 2011, מדענים לא זיהו את כל הסיבות שהקשר בין פטריות המיקוריזה לעצים כה חיוני להישרדותו של האחר. ניסויים במעבדה גילו כי לעתים קרובות עצים אינם מתבססים בהצלחה בלי הפטרייה וגידול מלאכותי הפטרייה והעצים יחד מעולם לא ייצרו פטריות. פטריות - או מבני רבייה אחרים של פטריות - משחררות נבגים ולכן הן חיוניות להרחבת האורגניזם לאזורים אחרים.

מדענים מאמינים כי ישנם גורמים לא ידועים רבים אשר הופכים את הקשר בין פטריות מיקוריזה לעצים למיטיב כל כך. לדוגמא, חלק מהפטריות הללו עשויות להגן על העצים מפני מחלות, לייצר הורמוני צמחים ולהעביר פחמימות מצמח אחד למשנהו. כאשר עץ נטוע באדמה עשירה מאוד בחומרים מזינים בניסויים במעבדה ובשטח, הוא עלול לדחות את הפטרייה רק ​​כדי לסבול ממצבים שעלולים היו למנוע אותה. לא ידוע בדיוק מדוע קצות השורשים של העץ מגבירים את צמיחת הפטרייה של המיקוריזה. פטריות המיוצרות על ידי המיקוריזות הן סימן ליחסי עבודה בריאים מכיוון שפטריות אינן מייצרות אותן אלא אם כן התנאים נוחים.