עובדות על שכבת היערות הגשם

ניתן לפצל יער גשם לשלוש שכבות עיקריות. בחלקו העליון, החופה תומכת בצפיפות החיים הגדולה ביותר, מעצי דקל ועד תוכים צבעוניים. בתחתית קרקעית היער, שמקבלת מעט שמש. בין שני אלה נמצאת הרובד האנדרסטורי, שמציע מערכת אקולוגית המתחרה בשכבות האחרות.

יערות גשם זוכים לפחות 100 סנטימטרים של גשם מדי שנה. בין אם הם טרופיים ובין אם ממוזגים, עצי חופה יכולים להאריך את עצמם 40 מטר, וענפים צומחים רק ליד צמרות העצים על מנת לקבל כמה שיותר אור שמש. בגלל שכבת החופה העבה, האנדרסטורי הוא עמום וכהה יחסית. האוויר דומם, ורק משב רוח חזק יותר אדווה. ואם היית עומד בין עצים נמוכים במהלך סופת גשמים, ייקח זמן מה עד שהרגשת את טיפות הגשם הראשונות. שכבת החופה חוסמת הרבה מאותם 100 סנטימטרים של גשם, למרות גשמים תכופים וכבדים של יערות הגשם.

צמחי תשתית התפתחו לחיות עם פחות אור שמש ופחות חומרים מזינים מאשר עמיתיהם לחופה. הם גדלים עלים גדולים ורחבים יותר כדי לתפוס כל אור שמש או מים שמטפטפים מטה. הפרחים קטנים וחיוורים יותר ולא תמיד צומחים בקצה ענפי הצמח. במקום זאת, כדי לסייע להאבקה, צמחים עשויים לגדל את פרחיהם על גזעם או על גזעם כדי למשוך תשומת לב רבה יותר. רבים מהפרחים, כמו ג'ינג'ר ופרחי פסיפלורה, הם צבעוניים מאוד. עיבודים אלה מסתכמים אפילו בריח: "למשל, לפרחים שמאביקים עצי נץ יש כבד ומתוק ניחוח, ואילו לאלה המאביקים על ידי עטלפים יש ריח בשרני ומיוזע, "מכון המחקר הטרופי סמית'סוניאן אומר. צמחים רבים, כמו סחלבים וברומליאדות, הם אפיפיטים, השואבים את המים וחומרי המזון שלהם מהאוויר.

כמו צמחים, גם לבעלי חיים נמוכים יש התאמות מיוחדות על מנת לחיות שם. קח למשל את היגואר. היגואר מבלה חלק גדול מחייו בענפים לא מוכנים, מחכה ומצפה לטרף שיעביר הלאה על רצפת היער למטה, וכדי לטפס בקלות, יגואר יש שרירי חזה, כתף וגב כדי להתחרות בכל גדול אחר חתול. צבע היגואר מסווה את הטורף הגדול הזה. או הביטו בצפרדעת העץ, שמשתמשת בהונות דמויי כוס יניקה כדי לנסוע דרך האפלולית כהה, לחה ולחה הסביבה כאשר תושב החופה נודד אנכית להטיל ביצים שבהן ראשנים יכולים ליפול לבריכות על היער קוֹמָה. חרקים, כולל יתושים, מהווים חלק גדול מאוכלוסיית האנדרסטורי. דו-חיים פורחים בסביבה החמה והלחה.

צמחים וגזעי עצים באנדרסטורי עשויים להיות עם כתם כחול בהיר או כתום ירוק-ים. לישנים מרגישים כמו קשקשים של דג, או אולי רזה או מחוספס, אם מעבירים את היד מעל זה. לישניות חולקות מערכת יחסים סימביוטית עם המארח שלהן, עובדות כמקבעות חנקן תוך קבלת החומרים הפוטוסינתטיים הדרושים לחיים. טחבים גם מושכים לחות וחומרים מזינים מהאוויר.