מהן הפונקציות של מאזני ניצן?

ברגע שעלים נושרים מעץ, נוצרים ניצני עלים חדשים בקצה ענף או גזע. באקלים קריר וממוזג יותר שחווה חורפים קרים ומושלגים, ניצנים אלה לובשים צורה של עלים קטנים ומותאמים שנראים כמו קשקשים זעירים. הגדול מבין הניצנים המוקטנים הללו נמצא בקצות הענפים ונקראים ניצנים סופניים. קטנים יותר, הנקראים ניצני עזר, נוצרים במקום בו העלה והענף נפגשים.

ניתן להשתמש בניצנים ובאזניים ניצנים בכדי לסייע בזיהוי סוגים שונים של עצים. הצבע, הגודל והצורה של ניצנים מוגדלים שונים בהתאם לסוג העץ. קשקשי ניצן משמשים גם לקביעת האם עץ מגיע מאקלים טרופי או ממוזג. באקלים טרופי עצים לא עוברים תקופות של תרדמה, וכתוצאה מכך ניצנים שנוצרים על אלה עצים מכונים ניצנים "עירומים" מכיוון שאין להם את קשקשי המגן של עץ באקלים ממוזג היה.

קשקשי הניצנים משמשים כהגנה על עלים חדשים וגידול הענפים. הם נוצרים בסוף עונת הגידול לאחר שהעלים נשרו מהענפים. קשקשי ניצן נוצרים כהכנה הן לעלים חדשים והן להארכת גידול הגבעול. במהלך העונה הרדומה של עץ, עלי הקשקשים והפסאודו הללו מקיפים את הצמיחה העוברית ומגנים עליו מפני היסודות עד שהעץ מוכן להפעיל מחדש את מחזור הצמיחה שלו. ברגע שהגבעול או העלה מתחילים לצמוח שוב באביב, קשקשי הניצן נפתחים ובסופו של דבר נשפכים על ידי העץ ברגע שהגידול בפנים מגיע לבשלות מלאה.

בעוד שניתן לקבוע את גיל העץ על ידי ספירת מספר הטבעות שנמצאות בבסיסו, יש צורך בשיטה אחרת כדי להבין את גיל הענפים או הגבעולים הספציפיים. בכל קפיץ, כשהניצנים נפתחים כדי לשחרר את החלק החדש של הגבעול, קשקשים נושרים ונופלים על הקרקע. מכיוון שקשקשים אלה הוצמדו פעם לגזע עצמו, בנקודה שבה הם שברו צורות קטנות. כמו הניצנים, צלקות אלה בסולם הניצנים נוצרות אחת לשנה. כלומר כל סט צלקות לאורך הגבעול מייצג שנה של צמיחה עבור הענף. על ידי ספירת כל הצלקות הללו ניתן לקבוע את הגיל המדויק של הסניף. דבר חשוב לזכור כאשר משתמשים בשיטה זו עד כה לענף או גזע הוא להבטיח שהצלקות המתועדות הן צלקות בקנה מידה ניצן ולא צלקות שנותרו מאחור עלים נושרים.