מדוע צמחי מדבר זקוקים לשורשים ארוכים?

למרות שרידות במדבר קשה לבני אדם, צמחי המדבר התפתחו כך שהם יכולים לשרוד בכל התנאים היבשים ביותר. צמחי מדבר רבים הסתגלו לסביבה הקשה על ידי גידול שורשים עמוקים שיכולים לאסוף מים מכמה מטרים מתחת לפני השטח. ללא שורשים ארוכים אלה, צמחי המדבר הללו לא יכלו להישאר בחיים, וגם חיות הבר התלויים בהם לאוכל, שתייה וצל.

לצמחי המדבר מגוון שורשים. לחלקן יש מערכות שורש פרושות גדולות שתופסות שטח השווה פי כמה מאורכו של הצמח עצמו. לצמחים אחרים שורשים עמוקים עם כמה שורשי ברז גדולים המגיעים היטב אל האדמה. לצמחים אחרים יש שילוב של שניהם. לכל סוג של מערכת שורש מדבר יתרונות וחסרונות משלו.

שורשים ארוכים לצמחי מדבר נראים דומים לשורשים אחרים, רק ארוכים יותר. השורשים נפרשים מבסיס הצמח עמוק לתוך האדמה. בדרך כלל, השורשים גדולים יותר משורשי חוט רגילים, כך שהם סופגים יותר מים. בהתאם לצמח, שורשי הברז יכולים להגיע לכל מקום שנמצא בין 2 או 3 מטרים מתחת לפני הקרקע ליותר מ -20 מטר עבור עצים וצמחים גדולים אחרים ושיחים.

הצמחים מגדלים שורשים עמוקים כדי לאסוף מים שנמצאים הרחק מתחת לפני האדמה. ברמה כה עמוקה, המים מתאדים מחום המדבר לאט הרבה יותר מאשר קרוב יותר לפני השטח. במקומות מסוימים יתכנו אפילו מתחת לפני רצפת המדבר מי תהום שיכולים לקיים צמחים בעלי שורשים עמוקים מספיק. לאחר מכן השורשים אוספים את המים הללו ומעבירים אותם לראש הצמח כדי שיוכלו לבצע פוטוסינתזה כדי להישאר בחיים.

ישנם מספר יתרונות למערכת שורשים עמוקה ולא למערכת שורשי שטח גדולה. מערכת שורשים עמוקה מסייעת לצמחים להישאר מקורקעים באדמה באמצעות רוחות קשות ותנאים קשים אחרים. והצמח אינו תלוי בגשמים כדי להשיג מים להישרדות.

מערכת שורשים עמוקה אינה הדרך היחידה בה צמח מדברי סופג מים. לצמחי מדבר רבים יש גם מערכות ספיגת מים בגבעולים או בעלים של הצמחים, כגון טשטוש זעיר דמוי שיער על פני העלים המסייע במניעת האידוי של מים. לצמחים יש בדרך כלל נקבוביות זעירות בגבעולים ובעלים של הצמח הנקראים stomata. כאשר נקבוביות אלה נפתחות, הצמח מאבד מים באמצעות אידוי. צמחי מדבר מסוימים מתמודדים עם בעיה זו בכך שיש להם פחות סטומטות מאשר צמחים שאינם מדבריים.