האם ריכוז חמצן מומס משפיע על רמת הפעילות של חסרי חוליות במים מתוקים?

רמת החמצן המומס במים מתוקים משפיעה על כל בעלי החיים החיים באגמים, נהרות ונחלים של מים מתוקים. זיהום הוא אחד הגורמים העיקריים לשינויים בממיסת חמצן, אם כי קיימים גם גורמים טבעיים. חסרי חוליות במים רגישים מאוד לשינויים זעירים בחמצן מומס, ובאופן כללי חמצן מומס גבוה יותר מוביל ליותר חיים ויותר פעילות חסרי חוליות.

אחד המאפיינים העיקריים של חסרי חוליות במים מתוקים המשפיעים על רמות הפעילות שלהם בנוכחות חמצן מומס נמוך הוא יכולתם לווסת את עצם צריכת החמצן שלהם. כמה חסרי חוליות במים מתוקים מסוגלים לחילוף חומרים אנאירובי, המאפשר להם לשרוד בסביבות דלות חמצן. מטבוליזם אנאירובי פירושו שאורגניזם יכול להמשיך ולתפקד ללא חמצן, לפחות במידה מסוימת. לחסרי חוליות אחרים יש מטבוליזם אירובי בלבד, והם תלויים בחמצן. כאשר החמצן יורד, הם עשויים לשרוד זמן מה, אך עם תפקוד מופחת שעלול להוביל למוות.

אפילו כמה אורגניזמים הנחשבים תלויים בחמצן יכולים להתמודד בסביבות דלות חמצן. אחת הדרכים לשרוד היא פשוט לעבור למים עם חמצן גבוה יותר. מינים ממין Gammarus, הכוללים שרימפס מים מתוקים, הופכים אנרגטיים לזמן קצר בנוכחות חמצן דל. אנרגיה זו משמשת להעברת הגמרוס לגופי מים בעלי חמצן גבוה יותר, אם אפשר. מינים אחרים שיכולים לשרוד מעל המים משתמשים בזה לטובתם. חלזונות מים מתוקים, למשל, יעלו על פני השטח ויבלו שם יותר זמן אם רמות החמצן המומס צריכות לרדת.

גם חסרי חוליות שיכולים לשרוד רמות נמוכות של חמצן מומס בבגרות עשויים להיות מסוגלים לכך פחות בגיל צעיר יותר. חסרי חוליות מפטפטלביה, סוג של זבובים, לעיתים קרובות רואים את הזחלים שלהם מתים בקצב גבוה יותר בנוכחות חמצן נמוך. אפמרה, סוג אחר של צמחייה, חווה את אותה בעיה בשלבים המתהווים בחיים. מכיוון שזבובים נוטים להיוולד באביב, סביר להניח כי חמצן נמוך בתקופה זו יוביל לירידה מהירה באוכלוסייה, ובכך מופחתת רמות הפעילות בסך הכל, מכיוון שדור השידורים של אותה שנה יהיה ירד.

שינויים ברמת החמצן המומס משפיעים לעיתים קרובות על חסרי חוליות במים מתוקים על ידי גרימת מותם. כל חסר חוליות יכול לשרוד ברמות חמצן שונות, ולכן שינוי ברמת החמצן משנה את זני החסרי חוליות הנמצאים בגוף מים. מדענים מתבוננים בשינויים אלה ומסקנים את רמות החמצן באמצעות מה שהם יודעים על צרכי החמצן של חסרי חוליות שונים. שופכין, במיוחד בצורת זחלים, דורשים מים מחומצנים מאוד, ואילו תולעי בוצה יכולים לשרוד במים דלי חמצן. אם מדענים צופים בתולעי בוצה רבות אך מעטים הם עשויים להסיק שהמים שהם חיים בהם הם חמצן נמוך. סוגים אלה של מינים נקראים "מינים מחוונים" מכיוון שהם מצביעים על מאפיין של הסביבה - במקרה זה, גוף של רמת חמצן במים.